Primjena ranitidina za refluks obično je vrlo učinkovita u većine pacijenata ako je uzrok simptoma prekomjerna proizvodnja želučane kiseline. Kada se koristi za osnovno pljuvanje kod beba ili kod odraslih koji imaju simptome žgaravice iz nekog drugog razloga, vjerojatno neće puno pomoći. U onih koji imaju stvarnu refleksnu bolest, obično je prvi izbor u lijekovima zbog svoje učinkovitosti i sigurnosti.
Postoje razne vrste refluksa, a ljudi se često zbune što to točno znači. Za bebe koje često pljuju može se reći da imaju refluks, ali to nije dovoljno da opravda upotrebu lijekova. Ako pljuvanje ne uzrokuje nikakvu bol i ne oštećuje jednjak, tada ranitidin vjerojatno neće učiniti ništa dobro. Ne sprječava pljuvanje, što je uzrokovano slabim ili nedovoljno razvijenim sfinkterom jednjaka.
Kod onih koji imaju teži oblik stanja gdje je prisutna bol i jaka proizvodnja želučane kiseline, uporaba ranitidina za refluks često je vrlo učinkovita. Neki slučajevi refluksa uzrokovani su istim slabim mišićima, ali višak želučane kiseline putuje prema gore u grlo uzrokujući bol. S vremenom ova kiselina može oštetiti i jednjak.
Primjena ranitidina za refluks namijenjena je smanjenju količine proizvedene želučane kiseline. Neće spriječiti da se kiselina diže u grlo, tako da će se kiselina koja je još uvijek moći kretati prema gore sve dok sfinkter ne ojača. Pljuvanje je najčešće kod malih beba i obično preraste do prve godine.
Često je teško reći koji pacijenti imaju pravu refluksnu bolest kiseline, a koji druge vrste žgaravice ili refluksa. Ponekad će liječnici prepisati ranitidin za refluks i čekati da vide ima li učinka. Oni s istinskom prekomjernom proizvodnjom kiseline općenito će osjetiti olakšanje unutar dva tjedna, a često i mnogo prije. Ako se simptomi ne poboljšaju u tom vremenskom razdoblju, to obično znači da ih uzrokuje neko drugo zdravstveno stanje. Većina pacijenata će se poboljšati s ranitidinom ako je za to kriva prava refluksna bolest.
Ranitidin se smatra sigurnim za pacijente svih dobnih skupina. Čak i tako, pacijentima se ne preporuča da ga uzimaju ako nije stvarno potreban. Oni koji uzimaju ovaj lijek i ne osjete olakšanje simptoma u roku od dva tjedna trebaju razgovarati sa svojim liječnicima o odabiru drugog lijeka.