Prije pojave modernih lakova za nokte, ljudi iz Azije, Španjolske i Egipta bojali su svoje nokte kanom. Nokti u boji kane bili su u rasponu boja od svijetlo narančaste do tamno smeđe. Osim što uljepšava ruke, kana za nokte ima nekoliko praktičnih primjena. Ta su društva vjerovala da kana jača nokte i smanjuje šanse za gljivične infekcije. Danas se kana može koristiti kao vrsta biljnog laka za nokte. Potrebni koraci uključuju miješanje paste, oblikovanje ruku i pažljivo nanošenje paste.
Miješanje kane za nokte vrlo je slično miješanju za kosu ili privremene tetovaže. Recept počinje s šakom kane u prahu pomiješanom s dovoljno limunovog soka da se dobije gusta pasta. Neki umjetnici dodaju i ulje eukaliptusa ili bergamota kako bi boja bila intenzivnija. Pasta mora biti prekrivena plastičnom folijom preko noći kako bi se boje kane oslobodile. Pastu od kane obično nije potrebno čuvati u hladnjaku tijekom ovog razdoblja oslobađanja.
Kana za nokte treba nanositi na čiste ruke. Umjetnik treba pažljivo oprati ruke s puno sapuna. Podrezivanje, turpijanje i čišćenje ispod noktiju također je dobra ideja. Oni koji namjeravaju bojati samo svoje nokte trebaju kožicu i kožu oko svakog nokta premazati debelim slojem vazelina. Ako je kana na koži poželjna, umjetnik bi trebao ljubičastim markerom za tetoviranje nacrtati željeni dizajn na ruke ili pažljivo ocrtati gdje želi da kana ide.
Zatim umjetnik treba žlicom staviti pastu u bočicu za nanošenje sa suženim vrhom i spljoštiti jednu ruku uz glatku površinu prekrivenu novinama. Umjetnik ocrtava svaki nokat, ispunjavajući ga slojem paste debljine oko .125 inča (oko .25 cm). Ako stvara dizajn na prstima, umjetnik ispunjava i to, radeći vrlo sporo kako bi izbjegao greške. Kana se obično mora sušiti oko sat vremena, a nakon toga primatelj treba staviti pamučne ili plastične rukavice.
Što duže kana ostane na rukama, tamnije će se zamrljati i dulje će trajati. Kana za nokte može se lagano ljuštiti nakon otprilike osam sati. Višak paste može se lagano obrisati suhom krpom. U idealnom slučaju, ruke se ne smiju vlažiti oko 24 sata nakon nanošenja. Kada se pasta prvi put skine, kana će izgledati narančasto. Kako vrijeme prolazi, oksidiraće u tamniju boju.
Većina primjena kane za nokte će se isprati ili istrošiti s kože prije nego što siđe s noktiju. Zapravo, kana se često lijepi za nokte baš kao i za kosu. Oni koji uživaju u izgledu narančastih noktiju mogu ponovno nanositi kanu kako nokti rastu. Drugi bi možda željeli pustiti nokte da izrastu, redovito ih šišajući kako bi se riješili mrlje od kane.