Liječnici često propisuju inhalacijske terapije za liječenje kroničnih opstruktivnih plućnih bolesti, koje se obično nazivaju KOPB. Te bolesti uključuju astmu, bronhitis i emfizem. Inhalacijska terapija podrazumijeva korištenje ručnih ili električnih uređaja koji isporučuju tekuće, praškaste ili isparene lijekove koji poboljšavaju kvalitetu disanja.
Astma se općenito javlja zbog alergijske reakcije. Nakon percepcije antigena, imunološki sustav pokreće upalni odgovor, šaljući antitijela i kemikalije na mjesto iritacije. Mišići koji okružuju dišne putove se stežu, zatvarajući disajne puteve, što uzrokuje piskanje. Tijekom napadaja astme, pojedinci osjećaju stezanje u prsima, otežano disanje i kašalj. Kako dišni putovi postaju sve manji i manji, događaj može postati opasan po život.
Davatelji zdravstvenih usluga često opremaju pacijente s astmom ručnim inhalatorima koji sadrže brzodjelujuće lijekove koji poništavaju učinke reakcije. Pritiskom na mali kanister koji je škljocnuo na plastični usnik, pacijenti dobivaju atomiziranu dozu lijeka. Ručna inhalacijska terapija također može sadržavati preventivne lijekove koji desenzibiliziraju tijelo prema antigenima inhibirajući procese uključene u alergijski odgovor.
Kada se upalni odgovori javljaju u dišnim putovima, uzrokujući sužavanje i stezanje, stanje je poznato kao bronhitis. Akutni bronhitis nastaje kada infekcije gornjih dišnih puteva napadnu pluća. Natečeni prolazi obično uzrokuju stezanje u prsima, otežano disanje i piskanje. Pacijenti obično također imaju nisku temperaturu i produktivan kašalj. Domaći i vanjski antigeni, zajedno s tjelesnom aktivnošću, mogu pogoršati simptome.
Kada pojedinci pokazuju simptome kontinuirano duže od mjesec dana, stanje postaje kronični bronhitis. Osim toga, pacijenti s kroničnim bronhitisom često imaju edem donjih ekstremiteta i plavu nijansu oko usta zbog nedostatka kisika. Inhalacijska terapija često uključuje dodatni kisik, koji zamjenjuje ono što oštećena pluća ne mogu isporučiti. Akutni i kronični bolesnici često koriste ručne i inhalacijske terapije s nebulizatorom koje emitiraju bronhodilatacijske lijekove i kortikosteroide koji smanjuju upalu.
U stanju poznatom kao emfizem, uništavanje vlakana oko zračnih vrećica u plućima sprječava normalno širenje i kontrakciju tkiva. Zračne vrećice se trajno šire i pune zrakom. U normalnom stanju, ove zračne vrećice sadrže stijenke komora koje sadrže krvne žile. Razmjena zraka događa se između komora ispunjenih kisikom i krvnih žila. S proširenim vrećicama, stijenke komore pucaju, smanjujući površinu i broj krvnih žila dostupnih za dohvat kisika.
Kašalj, otežano disanje, piskanje i razvoj prsnog koša u obliku bačve neki su od simptoma koji prate emfizem. Simptomi se najprije mogu pojaviti tijekom tjelesne aktivnosti, ali s napredovanjem bolesti simptomi postaju vidljivi u mirovanju. Pacijenti obično zahtijevaju dodatnu terapiju inhalacijom kisikom zajedno s rutinskim bronhodilatacijskim lijekovima koji se isporučuju pomoću ručnih i nebulizirajućih inhalacijskih uređaja.