Synthroid® i Cytomel® su sintetičke kopije dvaju hormona štitnjače poznatih kao T4 i T3. T4 i T3 proizvodi štitna žlijezda koja se nalazi u vratu. U stanju poznatom kao hipotireoza, štitnjača prestaje funkcionirati i tijelo ne prima dovoljno hormona štitnjače. Kako hormoni štitnjače sudjeluju u regulaciji metabolizma i energije, nedostatak može uzrokovati simptome kao što su debljanje, umor, suha koža i zatvor. Lijekovi za štitnjaču kao što su Synthroid® i Cytomel® mogu se koristiti za liječenje hipotireoze.
Lijek Synthroid® je umjetna kopija hormona štitnjače T4, također poznatog kao tetrajodotironin. T4 proizvodi štitnjača kao odgovor na hormon koji stimulira štitnjaču, ili TSH, koji oslobađa hipofiza u mozgu, zajedno s malom količinom T3, ili trijodtironina. T3 je aktivni hormon štitnjače, a T4 se pretvara u T3 u tjelesnim tkivima gdje djeluje na stanice. Cytomel® je sintetički oblik T3. Iako se i Synthroid® i Cytomel® mogu koristiti u liječenju bolesti štitnjače, sintetičke verzije T4 najčešće su korišteni za liječenje hipotireoze.
Synthroid® i Cytomel® mogu zamijeniti hormone štitnjače koji su potrebni za regulaciju kemijskih procesa koji se odvijaju unutar živih stanica. U stanju poznatom kao hipotireoza, nedostatak dovoljne količine hormona štitnjače dovodi do simptoma koji ukazuju na usporavanje tijela, kako psihički tako i fizički. Budući da tijelo normalno može pretvoriti T4 u T3, kopija T4 kao što je Synthroid® može se koristiti samostalno za liječenje hipotireoze u mnogim slučajevima.
Budući da T4 ostaje u krvi dugo vremena, stvarajući učinak tijekom nekoliko dana, ponekad se umjesto toga koriste lijekovi T3 kao što je Cytomel® kada su potrebne nagle promjene u liječenju. Primjer toga može biti priprema za radioizotopske slikovne studije štitnjače, kada je potrebno prestati uzimati lijekove prije izvođenja testa. T3 ostaje u tijelu samo do 24 sata, tako da je prednost Cytomel® u odnosu na Synthroid® ta što se doze mogu vrlo brzo prilagoditi. Prednost upotrebe Synthroid® u odnosu na Cytomel® je ta što će doza vjerojatno ostati na konstantnijoj razini, budući da lijek ostaje u tijelu dulje. Također se smatra da Synthroid® nosi manji rizik od nuspojava koje utječu na srce.