Operacija Tommyja Johna je kirurški zahvat u kojem se ulnarni kolateralni ligament (UCL), ključni ligament u laktu, zamjenjuje tetivom iz drugog dijela tijela. Ova operacija se izvodi kada UCL počne otkazivati, a klasično se koristi kod sportaša, jer oni imaju tendenciju da oštete ovaj ligament više od drugih ljudi, a oštećeni UCL može biti kraj karijere. Igrači bejzbola najvjerojatnije će trebati UCL operaciju, pogotovo ako su bacači.
Ispravno, ova operacija je poznata kao rekonstrukcija ulnarnog kolateralnog ligamenta. Zove se Tommy John Surgery prema prvom pacijentu koji je operiran, a koji se natjecao za Los Angeles Dodgerse. Godine 1974., doktor Frank Jobe rekonstruirao je oštećeni UCL Tommyja Johna i nastavio je s vrlo uspješnom igračkom karijerom. U godinama od tada, kirurgija je poboljšana, postala je mnogo učinkovitija i puno manje invazivna.
U operaciji Tommy Johna, kirurg otvara lakat prema gore, uklanja oštećeni ligament i buši niz rupa u kostima oko lakta. Tetiva se uzima s drugih dijelova tijela, često s podlaktice, i provlači se kroz rupe, u osnovi vežući lakat zajedno. Rana je zatvorena, a pacijent se oporavlja oko godinu dana, uključujući fizikalnu terapiju kako bi se potaknula ubrana tetiva na ligamentaciju, povlačenjem kostiju i stabilizacijom lakta.
Nakon operacije Tommy Johna moguće je postići potpuni oporavak, a operacija je sve češća. Često se čini da ljudi nakon operacije rade bolje nego prije, iako liječnici sugeriraju da operacija vjerojatno vraća lakat u vrhunsko stanje, tako da sportaši stvarno rade kao prije nego što su im UCL-ovi oštećeni. Oporavak također uključuje puno pažljivog kondicioniranja i polagano vraćanje zahtjevnoj tjelesnoj aktivnosti, a ovo obvezno razdoblje mirovanja nedvojbeno je korisno.
U 1990-ima, liječnici su počeli opažati uznemirujući porast upotrebe Tommy John Surgery među srednjoškolskim sportašima. Sugerirali su da su srednjoškolci preopterećeni i preopterećeni jer su mlađa tijela obično sposobna izdržati teže režime treninga, pa bi raspored sportaša morao biti prilično naporan da bi se pojavio problem s ovim ligamentom. Kao i svaka operacija, operacija Tommy Johna također nosi rizike, a neki se liječnici i iz tog razloga nerado izvode na mladim sportašima.