Nebulizatori se koriste za isporuku inhalacijskih lijekova u obliku aerosola. Za obavljanje ove funkcije, nekoliko različitih dijelova i pribora za raspršivač rade zajedno kako bi pomiješali zrak i tekućinu, stvarajući ljekovitu maglu. Ovisno o primjeni, mogu se koristiti razne zalihe za nebulizator. Ove zalihe za raspršivač uključuju čašice za spremnike lijekova, otopinu za nebulizator, bočice s respiratornim lijekovima, maske za raspršivač i nastavke za usta inhalatora.
Medicinska zajednica koristi nekoliko vrsta nebulizatora. Uređaji kao što su inhalatori i isparivači su tehnički raspršivači po definiciji, ali kit za mlazni raspršivač ili raspršivač s ultrazvučnim valovima češće se prepoznaje kao nebulizator. U svim vrstama raspršivača, pacijentu se isporučuje izmjerena doza lijeka prisiljavanjem lijeka da se pretvori u oblik aerosola, a zatim se ovaj lijek usmjerava izravno u dišne puteve pacijenta. Isporukom lijeka izravno u pluća u obliku aerosola, uređaj povećava učinkovitost lijeka za brzo ublažavanje astme ili simptoma respiratorne bolesti.
Osnovni kit mlaznog ili ultrazvučnog nebulizatora sastoji se od kompresora i cijevi za raspršivač. Dodatne zalihe raspršivača, kao što su maske ili nastavci za usta, pričvršćeni su na cijev raspršivača kako bi dostavili medicinski zrak pacijentu. Za stariju djecu i odrasle, nastavci za usta se obično koriste kao pribor za nebulizator. Za mlađu djecu ili starije osobe maska za lice može biti prikladnija metoda isporuke aerosola.
Mlazni nebulizator koristi zračni kompresor ili komprimirani kisik za pretvaranje tekućeg lijeka u spremniku u finu inhalacijsku maglu. Tekući lijek se dodaje u spremnik neposredno prije početka liječenja disanjem. Ti se lijekovi obično pakiraju u male bočice s jednom dozom kako bi se osigurala isporuka iste količine lijeka tijekom svakog tretmana. U nekim slučajevima, lijek se također mora pomiješati s otopinom nebulizatora u spremniku kako bi se olakšalo isparavanje lijeka.
Ultrazvučni valni nebulizator obavlja istu funkciju, ali umjesto korištenja komprimiranog zraka ili kisika za stvaranje aerosola, izlaže tekući lijek visokofrekventnim vibracijama pomoću elektronskog oscilatora i piezoelektričnog elementa. Eliminirajući potrebu za jedinicom zračnog kompresora, ultrazvučni valni nebulizator smanjuje težinu potrebnih zaliha nebulizatora koje moraju transportirati respiratorni pacijenti. Ultrazvučni valni raspršivač također nudi prednost tišeg rada od tradicionalnih mlaznih raspršivača, što ga čini prikladnijim izborom za mlađu djecu ili pacijente koje može ometati buka jedinice zračnog kompresora mlaznog nebulizatora.