Fizikalna terapija limfedema rješava blokadu u limfnim čvorovima koja sprječava pravilnu drenažu limfe – tekućine koja prenosi bakterije do limfnih čvorova gdje su uništene – po cijelom tijelu, što uzrokuje jake otekline na zahvaćenim udovima. Sastoji se od masaže, ručne drenaže blokirane limfne tekućine i upravljanja stanjem kompresijskim odjevnim predmetima. Elevacija i liječenje mjehurima komprimiranim zrakom također se mogu koristiti za normalizaciju veličine uda. Terapiju obično uvodi posebno obučeni fizioterapeut u medicinskoj ustanovi, a zatim ga svakodnevno nastavljaju pacijent i njegovatelj kod kuće.
Masaža udova jedan je od prvih koraka u fizikalnoj terapiji limfedema. Često se propisuje svakodnevno prakticiranje metode sekvencijalne masaže koja se naziva kompleksna dekongestivna terapija (CDT). Terapeut provodi rutinu u ranim fazama, s ciljem smanjenja otekline u zahvaćenom ekstremitetu. Proces radi fokusiranjem pritiska na ud, koji pomiče blokiranu limfnu tekućinu kroz tijelo. Nakon što se ud smanji na normalnu veličinu, vježbe se mogu podučavati obitelji i prijateljima pacijenta, koji će nastaviti svakodnevnu rutinu kako bi spriječili buduće oticanje.
Fizikalna terapija limfedema također može uključivati podizanje udova i kompresiju zračnim mjehurima. Obje metode pomažu da se limfa pomakne u pravom smjeru. Elevacija koristi gravitaciju kako bi potaknula limfu na kretanje, dok kompresija s povremeno pulsirajućim zračnim mjehurima također može pomoći da se ona istiskuje kroz tijelo.
Nakon što je limfna tekućina deblokirana, mora se drenirati iz tijela. Cjevčica se umetne blizu natečenog ekstremiteta – kao što je u području pazuha za drenažu iz zahvaćene ruke – pri čemu se neblokirana tekućina i mase koje su uzrokovale blokadu mogu ukloniti. Limfa se ručno istiskuje kroz cijev i odlaže u vrećicu spojenu na cijev.
Kompresijski odjevni predmeti ključni su elementi u nastavku terapije limfedema. Obično su cijevi od rastezljivog, elastičnog materijala koje izgledaju slično platnenom zavoju, koje se protežu preko dotičnog uda. Pritisak iz cijevi sprječava oticanje uda zbog nakupljanja limfne tekućine. Kako bi bili učinkoviti, pacijente mora izmjeriti medicinski stručnjak, nakon čega se odjevni predmet izrađuje po mjeri. Kompresijski se odjevni predmeti obično nose svaki dan i skidaju na kratka razdoblja, primjerice za kupanje ili spavanje.
Pacijenti koji se podvrgavaju fizikalnoj terapiji limfedema mogu poduzeti nekoliko drugih radnji kako bi poboljšali njezine učinke. Može biti od pomoći izbjegavanje obvezujuće odjeće i slane ili začinjene hrane. Kontinuirano redovito podizanje zahvaćenog ekstremiteta može pomoći u drenaži i smanjenju pritiska. Također je važno održavati kožu čistom, suhom i dobro hidratiziranom kako biste izbjegli infekciju.