Zidovudin je jedan od najčešće korištenih lijekova za borbu protiv virusa humane imunodeficijencije (HIV). Obično se daje u kombinaciji s jednim ili više drugih lijekova kako bi se zaustavilo širenje virusa i ojačao imunološki sustav tijela. Zidovudin je dostupan u obliku kapsula, tableta i sirupa, a obično se propisuje za uzimanje dva puta dnevno. Postoje rizici od nuspojava i sekundarnih zdravstvenih problema s dugotrajnom primjenom, uključujući poremećaj mišića koji se zove laktacidoza. Liječnici pomno prate pacijente tijekom liječenja kako bi se smanjile šanse za ozbiljne nuspojave.
Mnogi lijekovi protiv HIV-a, uključujući zidovudin, kategorizirani su kao inhibitori nukleozidne reverzne transkriptaze (NRTI). Reverzna transkriptaza je enzim koji HIV koristi za sintetiziranje RNA lanaca u lančiće DNK koji se mogu replicirati, omogućujući tako virusu da se brzo razmnožava unutar ljudskog tijela. NRTI kao što je zidovudin inhibiraju enzim da započne proces sinteze, čime se sprječava razmnožavanje virusa. Drugi lijekovi protiv HIV-a koji se uzimaju u kombinaciji s NRTI-ima obavljaju druge funkcije za daljnje usporavanje širenja HIV-a, ubijanje postojećih virusnih sojeva i jačanje prirodne imunološke obrane. Napad na virus na mnogo različitih načina pruža najbolje šanse za njegovo suzbijanje i sprječavanje ozbiljnih komplikacija.
Većini odraslih pacijenata savjetuje se da uzimaju jednu tabletu od 300 miligrama ili kapsulu zidovudina s drugim lijekovima dva puta dnevno. Djeca s HIV-om i osobe koje ne vole uzimati tablete mogu uzimati slične doze zidovudin sirupa s okusom jagode. Liječnik može prilagoditi točne količine doze nekoliko puta tijekom liječenja kako bi pronašao optimalnu razinu. Za ljude je bitno da se sjete da uzimaju lijekove prema rasporedu kako bi postigli maksimalne učinke.
Najčešće kratkoročne nuspojave povezane sa zidovudinom su glavobolja, vrtoglavica, mučnina i grčevi u želucu. Neki pacijenti također imaju poteškoće sa spavanjem, gubitak težine i groznicu. Dugotrajna primjena lijeka može povećati razinu mliječne kiseline u krvotoku, što može dovesti do kronične mišićne boli i slabosti. Mogu se razviti i anemija, pankreatitis, hepatitis ili čirevi na koži.
Zidovudin može negativno reagirati s određenim lijekovima na recept i bez recepta. Neophodno je da se pacijent posavjetuje sa svojim liječnikom prije uzimanja bilo kojeg drugog lijeka tijekom liječenja HIV-a kako bi se uvjerio da je siguran. Ljudi koji slijede upute svojih liječnika i pohađaju sve svoje zakazane liječničke preglede imaju najbolje šanse za uspješno upravljanje simptomima HIV-a i uživanje u aktivnom, ispunjenom životnom stilu unatoč svojoj doživotnoj nevolji.