Kardiotorakalna anesteziologija objedinjuje dvije vrlo specifične specijalnosti u medicinskom području: kardiotorakalnu kirurgiju i anesteziologiju. Ukratko, ova se disciplina usredotočuje na njegu pacijenata prije, tijekom i nakon operacije koja uključuje ljudska prsa i srodni organi. Važna razmatranja uključuju ublažavanje boli i održavanje vitalnih znakova. Glavni alati kardiotorakalnog anesteziologa su uređaji za praćenje i anesteziološki lijekovi.
Kao primjena, anesteziologija se obično koristi tijekom kirurških zahvata. Specijalnost je nazvana po lijekovima za anesteziju, koji su lijekovi dizajnirani da blokiraju osjete i spriječe bol. Anesteziolozi daju ove lijekove – kao i prate pacijentove ukupne fiziološke odgovore – tijekom operacije.
Kardiotorakalna medicina obuhvaća proučavanje i liječenje svih poremećaja koji se odnose na srce i prsni koš. Stoga su zahvati kao što su operacije na otvorenom srcu, implantacija srčanog stimulatora, transplantacije srca i pluća, operacije popravka pluća i velike operacije krvnih žila glavne komponente kardiotorakalne kirurgije. Kardiotorakalni anesteziolog pomoći će u većini ovih zahvata. Ako pacijent sumnja na srčanu ili plućnu bolest, od anesteziologa se također može zatražiti pomoć u nekardiotorakalnim zahvatima kao osiguranje od mogućih komplikacija.
Specijalist kardiotorakalne anesteziologije ima dvije glavne uloge u kardiotorakalnim zahvatima. Najistaknutija dužnost uključuje davanje droga. Prije zahvata, tijekom preoperativne anesteziologije, specijalist će pripremiti tijelo pacijenta ubrizgavanjem određenih oblika anestezije u tijelo. Takvi lijekovi mogu dovesti pacijenta u umrtvljeno, nesvjesno stanje, a anesteziolog će možda morati kontinuirano davati te lijekove pacijentu tijekom operacije. Nakon operacije, anesteziolog će pomoći u izradi sheme lijekova za postoperativno anesteziološko liječenje.
Liječnici kardiotorakalne anesteziologije također moraju pratiti pacijentove vitalne znakove – ponajprije disanje i broj otkucaja srca – tijekom postupka. U mnogim kardiotorakalnim operacijama, pacijentove glavne vitalne aktivnosti obavlja premosni stroj koji simulira rad srca i pluća. Anesteziolog mora upravljati ovim strojem i mora biti spreman za rješavanje svih hitnih slučajeva koji se pojave, kao što je nepravilan rad srca. Ostala praćena pitanja uključuju krvni tlak i analizu plinova u krvi. Uređaji za praćenje poput sonograma srca i sondi jednjaka mogu pomoći u otkrivanju potencijalnih problema.
U većini slučajeva, specijalizacija iz kardiotorakalne anesteziologije zahtijevat će dugogodišnju naprednu medicinsku obuku. Nakon što potencijalni kandidat završi opću regionalnu medicinsku školu i zahtjeve za pripravnički staž, on ili ona moraju ući u program medicinske specijalizacije koji se usredotočuje na anesteziologiju. Nakon ovog procesa, potencijalni kandidat općenito mora započeti stipendiju za kardiotorakalnu anesteziologiju koja traje oko godinu dana. U tom razdoblju student će steći praktično iskustvo u različitim aspektima discipline.