Operacija produljenja udova relativno je nova vrsta operacije koja se izvodi od kasnih 1980-ih. Operacija se uglavnom izvodi kako bi se ispravile razlike u duljini između udova. Operacija je također korištena, uz određene kontroverze, za radikalnu promjenu visine ljudi rođenih s patuljastim oblikom.
Operacija produljenja udova izvorno je razvijena prije više od 50 godina u Rusiji. Uključuje postupak koji se naziva osteotomija, u kojem se reže kost koja zahtijeva produljenje. To se obično izvodi na potkoljenici ili natkoljenici, a uređaji se fiksiraju iznutra ili izvana za stabilizaciju uda. Tijekom operacije koristi se anestezija kako bi se uklonila svaka bol.
Prerezana kost će se tada polako razdvojiti. Na taj način potičete novi rast na mjestu gdje je došlo do rezanja. Produljenje se postiže tako što se nastavlja rast novog koštanog tkiva prilagođavanjem duljine stabilizirajućih uređaja. Uređaji se mogu podešavati do četiri puta dnevno, do ukupno 1 milimetar po danu duljine. Igle se mogu kontinuirano podešavati na ovaj način dok se ne postigne željena duljina.
Sljedeći korak u operaciji produljenja udova je omogućiti kostima da se povežu i zacijele. Pacijent će moći početi hodati po udovima uz pomoć štaka. Postupno, tijekom vremena, pacijent bi trebao otkriti da može staviti više težine na tretirana područja i hodati bez pomoći. Koristeći rendgenske snimke, kirurg može potvrditi da su kosti pravilno postavljene. Operacija produljenja udova obično zahtijeva boravak u bolnici od oko dva dana.
Operacija produljenja udova također se može koristiti za liječenje kostiju na rukama. Ljudima koji su rođeni s različitim duljinama udova ova operacija je uspješno izvedena. Drugi kandidati za operaciju su ljudi koji mogu zahtijevati amputaciju ekstremiteta zbog nedostatka dovoljno koštanog tkiva. Uspješnost operacije produljenja udova je oko 95%, a kirurške komplikacije su rijetke.
Bilo je nekih kontroverzi s postupkom produljenja udova kada je proveden na osobama rođenim s patuljastim oblikom. Iako je ova vrsta operacije rijetka, čini se da je velika medijska pozornost usmjerena prema njoj. Neki ljudi koji imaju patuljastost smatraju da se operacija ne smije izvoditi, jer je patuljast genetski, a ne medicinski problem.
Drugi misle da, iako kirurzi tvrde da je operacija produljenja udova bezbolna i relativno bez rizika, to možda nije slučaj. Neki tvrde da uređaji umetnuti u nogu mogu uzrokovati oštećenje živca. Može doći i do paralize kostiju, a postoji i opasnost od oslobađanja masnih embolija u krvotok.
Kako je operacija produljenja udova vrlo nova vrsta operacije, često se postižu novi razvoji. Upravo je došlo do odobrenja za potpuno implantabilni unutarnji uređaj. To bi trebalo iskorijeniti potrebu za vanjskim uređajima za fiksiranje, koji se mogu pokazati iznimno korisnima kada je operacija produljenja udova nekomplicirana.