Stimulacijske elektrode su male elektrode koje šalju električne impulse kroz kožu. Ovi impulsi trebaju oponašati središnji živčani sustav, što tjera ciljane mišiće unutar tijela da reagiraju. Ovaj proces je poznat kao elektromiostimulacija, neuromuskularna električna stimulacija ili električna stimulacija mišića.
Neuromišićnu električnu stimulaciju prvi je razvio Luigi Galvani 1791. Galvani je primijetio da električni impulsi mogu uzrokovati reakciju mišića. Ovo znanje kasnije je korišteno tijekom 1960-ih kada je bivši Sovjetski Savez koristio stimulacijske elektrode na sportašima. Ideja iza ove upotrebe bila je da sportaši mogu povećati svoju snagu uz pomoć stimulacije mišića.
Kasnije, kada je ideja o elektrodama za stimulaciju donesena u Sjevernu Ameriku, učinkovitost elektroda na sportaše uvelike je razotkrivena. Neki tvrde da je do toga došlo zbog nerazumijevanja procesa, dok drugi tvrde da stimulacijske elektrode jednostavno ne rade. Danas se elektromiostimulacija često koristi u rehabilitacijske svrhe diljem svijeta.
Ljudi koji pate od mišićno-koštanih ozljeda, kao što su ozljede ligamenata, tetiva i mišića, često su podvrgnuti električnoj stimulaciji mišića kao dio plana liječenja. Ova vrsta liječenja namijenjena je sprječavanju bilo kakve mišićne distrofije. Osim toga, elektrode za stimulaciju često se koriste u estetske svrhe.
Kada su mišići kontrahirani, izgledaju zategnutiji i zategnutiji, zbog čega se neki kozmetolozi oslanjaju na stimulacijske elektrode za liječenje pacijenata koji traže zategnute mišiće. Dok neki kozmetolozi tvrde da će električna stimulacija pomoći osobi da smrša, ova teorija nije odobrena od strane Uprave za hranu i lijekove (FDA) u Sjedinjenim Državama.
Nadalje, FDA kategorizira uređaje za električnu stimulaciju mišića u dvije kategorije: uređaji bez recepta i uređaji na recept. Uređaji bez recepta dostupni su samo za one ljude koji žele tonirati mišiće. Uređaji na recept mogu se koristiti zajedno s terapijom kako bi se ublažili grčevi mišića, smanjila atrofija i povećala cirkulacija krvi.
Žene koje su trudne ili imaju menstruaciju ne bi trebale koristiti tehnike električne stimulacije mišića. Budući da je ova vrsta stimulacije mišića još uvijek u velikoj mjeri neistražena, svatko tko se želi uključiti u električnu stimulaciju treba se prije uporabe posavjetovati s liječnikom. Osim toga, upozorenja i mjere opreza proizvođača ne smiju se zanemariti.
Uređaji za stimulaciju bez recepta mogu se kupiti u većini lokalnih drogerija ili online. Naprave na recept mora propisati liječnik ili licencirani fizioterapeut. U oba slučaja, ova tehnologija ima još dug put prije nego što bude potpuno shvaćena.