Neki lijekovi suzbijaju učinke otrova u tijelu, a pralidoksim je jedan od tih lijekova. Specifični otrovi koje lijek može liječiti uključuju organofosfatne pesticide i određena kemijska ratna sredstva. Pralidoksim se obično koristi zajedno s drugim lijekom koji se zove atropin.
Kada otrovi kao što su vojni živčani agensi ili organofosfatna gnojiva utječu na ljudsko tijelo, oni imaju učinak inaktivacije enzima koji se zove kolinesteraza. Otrovi djeluju na mišiće tijela i paraliziraju njihovo kretanje. Mišići su neophodni za osnovne procese kao što je disanje, pa to može biti smrtonosno. Pralidoksim tjera enzim kolinesterazu da ponovno radi, čime se negiraju neke od štetnih učinaka otrova. Također može izravno promijeniti neke od otrova u bezopasne oblike.
Rezultat tih učinaka je da paralizirani mišići uzrokovani trovanjem mogu ponovno raditi, a otrovana osoba može ponovno disati. Atropin — još jedna kemikalija koja se primjenjuje s lijekom — također ima povoljan učinak na disanje, ali na način koji je drugačiji od pralidoksima. Oba lijeka zajedno daju najbolji rezultat na oživljavanje disanja. Znakovi trovanja koji ukazuju na potrebu za lijekovima uključuju neobično male zjenice oka, gubitak kontrole crijeva i konvulzije.
Pralidoksim se može primijeniti u slučaju slučajnog ili namjernog gutanja organofosfatnih pesticida. Primjeri pesticida koji se mogu tretirati lijekom u slučaju trovanja uključuju malation, diazinon i sarin. Predoziranje određenim medicinskim lijekovima također se može liječiti pralidoksimom. Osobe koje imaju mijasteniju gravis mogu uzimati lijekove kao što je neostigmin, koji može uzrokovati istu vrstu paralize mišića kao i otrovi ako se previše proguta.
Pripadnici vojske mogli bi biti obučeni za tehnike ubrizgavanja i imati pristup drogi u slučaju terorističkih napada koji uključuju živčane agense. Ova priprema može osigurati da se vojno osoblje u izvanrednim situacijama može samo liječiti i izbjeći žrtve. Pralidoksim se također može skladištiti u područjima gdje bi se živčani agensi ili organofosfati mogli osloboditi u industrijskoj nesreći.
Potencijalne nuspojave ovog lijeka uključuju bol na mjestu injekcije, probleme s vidom i vrtoglavicu. Može utjecati na srčani ritam i krvni tlak, kao i na snagu mišića i budnost. Ako dođe do predoziranja, možda će biti potrebna medicinska pomoć kako bi pacijent mogao disati. Čak tri injekcije lijeka, zajedno s atropinom, mogle bi biti potrebne za suzbijanje učinaka trovanja u određenim situacijama.