Žučni kanal je dio bilijarnog sustava, odgovoran za transport žuči, guste smeđe-žute ili zelenkasto-žute probavne tekućine potrebne za pravilnu probavu hrane. Žučni sustav se sastoji od drugih organa kao što su žučni mjehur, jetreni kanali, zajednički žučni kanal, cistični kanal i žučni kanali unutar i izvan jetre. Ukratko, bilijarni sustav je čitava mreža žučnih kanala različitih veličina koji prolaze kroz niz organa koji uključuju jetru, žučni mjehur, gušteraču i tanko crijevo.
Pojam žučni kanal općenito se odnosi na bilo koji od bilijarnih prolaza u bilijarnom sustavu. Točnije, to je terminalni segment bilijarnog sustava koji se proteže od spoja zajedničkog jetrenog i cističnog kanala do glavne duodenalne papile. Od jetre se mreža kanala različitih veličina proteže do gušterače kroz koju prolazi na svom putu do tankog crijeva. Žuč koju izlučuju jetrene stanice teče kroz ovaj sustav kanala sve dok ne dođe do dijela tankog crijeva koji se naziva dvanaesnik gdje pomaže u pretvaranju masti u hrani u masne kiseline. Osim ako se ne pretvore u masne kiseline, masti se ne mogu apsorbirati u probavnom traktu.
Ne ide sva žuč izravno iz jetre u tanko crijevo. Žučni mjehur, koji se nalazi ispod jetre, pohranjuje oko 50 posto žuči koju proizvodi jetra. Kada se hrana pojede, žučni mjehur oslobađa pohranjenu žuč u tanko crijevo kako bi razgradio masti. Osim što prenosi žuč iz jetre, žučni kanal također odvodi otpadne tvari iz jetre u tanko crijevo. Žuč koju luči jetra sastoji se od žučne soli, bilirubina, kolesterola i drugih otpadnih tvari. To je komponenta žučne soli koja pomaže razgradnju masti u masne kiseline.
Zdravstveni problemi nastaju kada je žučni kanal začepljen žučnim kamencima, rakom gušterače i ožiljcima od ozljeda. Začepljenje sprječava transport žuči u tanka crijeva uzrokujući nakupljanje bilirubina, crvenkastožutog pigmenta u krvi, što dovodi do stanja zvanog žutica. Prisutnost bilirubina u krvi uzrokuje žutu boju kože i očiju. Ostali simptomi žutice uključuju zamjetno tamniji urin i bljeđu stolicu zbog toga što se bilirubin filtrira u mokraći putem bubrega umjesto da se izgubi u stolici. Rak žučnog kanala naziva se kolangiokarcinom.