Korištenje ricinusovog ulja kao laksativa ima dugu povijest koja seže tisućama godina unatrag. I danas se koristi unatoč mnoštvu modernijih laksativa na tržištu, jer je poznato da je vrlo učinkovit. Ricinusovo ulje je stimulativni laksativ što znači da povećava pokretljivost u crijevima što pomaže u uklanjanju stolice. Postoje nuspojave povezane uglavnom s predoziranjem ricinusovim uljem pa se doza mora pažljivo odmjeriti.
Postoji nekoliko različitih vrsta laksativa koji djeluju na različite načine. Neki tvore masu, drugi djeluju tako što omekšavaju stolicu izvlačeći vodu iz tjelesnog tkiva. Lubrikanti oblažu crijeva i stolicu vodootpornim filmom koji onda olakšava prolazak otpada. Nadalje, čisti debelo crijevo i crijeva, što ga čini korisnim kao laksativ prije operacije ili pregleda crijeva.
Kada se koristi u pravilnim dozama i unutar određenog vremenskog okvira, ricinusovo ulje smatra se sigurnim i učinkovitim laksativom. Često se koristi kao samo-liječenje, ali ga uvijek treba koristiti pažljivo i slijedeći upute. Korištenje ricinusovog ulja kao laksativa tijekom predugog vremenskog razdoblja može dovesti do nuspojava kao što je gubitak tekućine i elektrolita koji, ako je kroničan, može dovesti do problema s bubrezima. Laksativ od ricinusovog ulja nije preporučljivo koristiti duže od sedam do deset dana. Ako se uzme previše, nuspojave uključuju bol u trbuhu, mučninu, proljev i povraćanje.
Trudnicama koje nisu spremne za porod savjetuje se da ne koriste ricinusovo ulje kao laksativ jer može uzrokovati kontrakcije maternice. U nekim slučajevima može se zapravo koristiti za poticanje trudova. Neki ljudi radije uzimaju ricinusovo ulje prije spavanja navečer, dok ga drugi radije uzimaju rano ujutro jer laksativni učinak nije uvijek predvidljiv. Može potrajati nekoliko sati do dan ili dva da budu učinkoviti. Može se uzimati i sam, ali se zbog gorkog okusa može i pomiješati s medom ili sokom. Korištenje ricinusovog ulja kao laksativa učinkovitije je kada se uzima na prazan želudac, što je još jedan razlog zašto ga mnogi ljudi radije uzimaju ujutro.