Vanadij je mineral u tragovima koji se prirodno nalazi u tlu i u biološkom sastavu. Iako se malo zna o biološkim procesima ovog elementa, on je privukao određenu pozornost u pogledu potencijalno pozitivnih učinaka vanadija na dijabetes. Istraživanja pokazuju, međutim, da njegova uporaba u liječenju dijabetesa, izgradnji tijela i održavanju krvnog tlaka može biti više štetna nego korisna. To znači da uključivanje hrane bogate vanadijem u prehranu ostaje najsigurniji pristup povećanju prirodne opskrbe tijela vanadijem.
Vanadij je metal koji se nalazi u sprezi s drugim mineralima. Iskopava se prvenstveno u Rusiji, Kini i Južnoj Africi, a njegova primarna upotreba je ojačavanje čelika, posebno čelika koji se koristi za izradu brzohodnih alata. Elementi u tragovima vanadija također se nalaze u biološkim sustavima, posebno u morskom životu. Njegova uloga kod sisavaca i ptica ostaje uglavnom nejasna, iako su nedostaci rezultirali uočenim komplikacijama kod nekih životinja.
Čini se da učinak vanadija na dijabetes koji najviše obećava proizlazi iz sposobnosti minerala da oponaša inzulin u tjelesnoj funkciji i da poboljša osjetljivost na inzulin. Međutim, poznato je da su veće količine vanadija otrovne. Negativno reagira s drugim biološkim procesima i pokazalo se u eksperimentalnim studijama da uzrokuje smrt. Znanstvenici su radili na proizvodnji manje toksičnog oblika progutanog vanadija, ali rezultati napora ostali su neprovjereni početkom 21. stoljeća.
Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) zahtijeva da se prijavi izlijevanje vanadija od 1,000 funti ili više. Različite druge vladine regulatorne agencije također imaju smjernice o izloženosti i toksičnosti vanadija. Pokazalo se da se vanadij nakuplja u bubrezima i kostima, a laboratorijske studije upućuju ga na oštećenja fetusa.
Iako se čini da su učinci vanadija na dijabetes pozitivni, očigledni rizici od suplementacije – nije poznato koliko je unos prikladan, pa se ne preporučuju dodaci prehrani specifični za vanadij – čini pravilnu prehranu najboljom metodom povećanja prisutnosti ovog elementa u tijelo. Namirnice koje su bogate vanadijem uključuju rotkvice, gljive, školjke, crni papar, korov kopar, pivo, vino i žitarice. Sveukupni mineralni dodaci koji sadrže male količine vanadija mogu biti korisni.
Iako unos vanadija može biti produktivan, možda čak i neophodan, trebao bi se postići unosom hrane kako bi se spriječile moguće komplikacije. Svaki režim dodataka prehrani koji sadrži vanadij treba strogo nadzirati medicinski stručnjak. Učinci vanadija na dijabetes mogu obećavati, ali potencijalno veće obećanje viđeno je u drugim, sigurnijim primjenama.