Znanstvenici nisu detaljno proučavali učinke kratoma, ali postoji poprilična količina anegdotskih dokaza od ljudi koji koriste tu tvar. Prema onima koji su upoznati s kratomom, izaziva učinak sličan kavi ako ljudi konzumiraju samo malu količinu. Kada ljudi konzumiraju više, često će doživjeti učinak koji je donekle sličan, ali općenito blaži od droga na bazi opijuma. Ti učinci uključuju osjećaj euforije, sedaciju i ublažavanje boli. Ponekad ljudi konzumiraju kratom terapijski, a ponekad ga koriste iz rekreativnih razloga.
Stručnjaci nisu sigurni zašto učinci kratoma mogu biti toliko različiti ovisno o veličini doze. Neki ljudi misle da to ima neke veze s određenim alkaloidima prisutnim u biljci. U teoriji, alkaloidi mogu imati potencijal stimulacije ili sedacije. Mnogi stručnjaci vjeruju da je potrebna veća doza da bi se došlo do točke u kojoj je sedacija primjetna, dok je za postizanje stimulativnih učinaka kratoma potrebna samo mala doza. Ako je ova teorija istinita, onda sedativni učinci kratoma u potpunosti nadjačavaju stimulativne učinke do točke u kojoj se potonji više ne primjećuju.
Neki ljudi su zabrinuti da bi kratom mogao izazvati ovisnost. Nije bilo mnogo studija na tu temu, ali postoje očiti dokazi o ovisnosti o kratomu u azijskoj zemlji Tajland. Mnogi prodavači kratoma pozivaju ljude da budu oprezni kada uzimaju tvar kako ne bi postali ovisni. Opći prijedlog je ne koristiti tvar više od jednom svaka dva tjedna. Na temelju anegdotskih izvješća o ovisnosti na Tajlandu, mogu postojati simptomi fizičkog odvikavanja, a neki od njih su slični onima koji se viđaju kod ovisnosti o opijatima.
Ljudi su na Tajlandu koristili kratom stoljećima prije nego što je bio zabranjen. Neki su se ljudi oslanjali na njega kao na sredstvo protiv bolova kako bi bili budni dok su radili tijekom dana, dok su ga drugi koristili kao lijek protiv bolova. Neki su ga ljudi čak koristili kao laksativ. Tajlanđani su uglavnom uzimali ekstrakt kratoma u obliku malih peleta, dok ga u drugim zemljama obično pretvaraju u čaj.
Sigurnost kratoma je još uvijek predmet žestoke rasprave, a neke su ga zemlje proglasile ilegalnom tvari. Mnogi ljudi se brinu da bi s kratomom mogle postojati opasnosti, uključujući mogućnost predoziranja i ovisnosti. Drugi sugeriraju da je siguran ako se koristi odgovorno i relativno bezopasan u usporedbi s nekim drugim legalnim tvarima koje se koriste u rekreativne svrhe. Unatoč nekim zabrinutostima, kratom je legalan na većini mjesta diljem svijeta.