Kronična traumatska encefalopatija (CTE), inače poznata kao demencija pugilistica (DP), je bolest mozga koja prvenstveno pogađa boksače dugo godina. To objašnjava zašto se kronična traumatska encefalopatija naziva i boksačeva demencija, sindrom punch-pijan ili punch, traumatska boksačka encefalopatija, kronična boksačka encefalopatija i kronična traumatska ozljeda mozga povezana s boksom. Tipični simptomi ovog poremećaja mozga uključuju parkinsonizam i demenciju. Teoretizira se da izloženost mozga ponavljanim udarcima u boksu predisponira osobu za traumatsku ozljedu mozga, što zauzvrat može dovesti do kronične traumatske encefalopatije. Ljudi koji se bave drugim sportovima koji povećavaju rizik od potresa mozga, kao što su nogomet, hrvanje, hokej i drugi kontaktni sportovi, također su predisponirani na dobivanje CTE.
Prvobitno opisana 1928. među boksačima, demencija pugilistica uzrokuje zbunjenost, usporeno kretanje, drhtanje i probleme s govorom. Demencija se odnosi na gubitak kognitivne funkcije, dok pugilistica potječe od latinske riječi pugil, što znači boksač. Godine 1996. korišten je sveobuhvatniji izraz “kronična traumatska encefalopatija” koji je postao preferirani medicinski izraz za poremećaj. Kronična traumatska encefalopatija definira se kao degenerativna bolest mozga koja rezultira simptomima sličnim onima kod Alzheimerove bolesti (AD). AD, međutim, nema utvrđen uzrok, dok kronična traumatska encefalopatija ima vremenski odnos s ponavljanom traumom mozga.
Još nije u potpunosti poznato kako kronična traumatska encefalopatija uzrokuje simptome. U procesu ponovljene ozljede mozga uslijed traume, neuroni mogu biti izgubljeni i moždani parenhim može postati ožiljak. Kada se pregleda mozak ljudi oboljelih od ovog stanja, nalazi će najvjerojatnije uključivati skupljanje abnormalnog proteina zvanog tau, što dovodi do poremećaja funkcije mozga. Mozak pacijenata oboljelih od demencije pugilistica pokazuje neurofibrilarne zaplete slične onima kod Alzheimerove bolesti, ali na različitim mjestima u mozgu. Ostali nalazi kroz grube i histološke studije uključuju hidrocefalus ili proširenje prostora zvanih ventrikuli u mozgu, difuznu ozljedu aksona i oštećenje malog mozga.
Istraživanja pokazuju da simptomi ovog poremećaja mozga počinju otprilike 6 do 40 godina nakon početka boksačke karijere. Prosječan početak je otprilike 16 godina nakon početka boksačke karijere. Pretpostavlja se da 15 do 20% boksača može patiti od CTE. Tipični simptomi uključuju gubitak pamćenja, poremećaj pažnje i koncentracije, dezorijentaciju, zbunjenost, glavobolje, vrtoglavicu i gluhoću. Ostali simptomi uključuju nedostatak uvida i loše prosuđivanje, usporene pokrete, oštećen govor, vrtoglavicu i drhtanje.
Još uvijek nema dostupnih testova za dijagnosticiranje kronične traumatske encefalopatije. Prava dijagnoza CTE-a daje se tek nakon mikroskopskog pregleda mozga tijekom obdukcije. Ljudi koji su pod povećanim rizikom za ovo stanje uključuju one koji se bave karijerom u boksu, nogometu, hrvanju, nogometu i drugim kontaktnim sportovima koji redovito utječu na mozak. Druge osobe s povećanim rizikom su žrtve obiteljskog zlostavljanja, ludaci i epileptičari.