Terapija ablacije raka je minimalno invazivna procedura koja uključuje umetanje igle u kancerozni tumor i ubrizgavanje plina, energetskih valova ili kemikalija izravno u tumor. Vruće ili hladne promjene temperature uzrokovane ovim čimbenicima uništavaju tumor, a neželjene tumorske stanice na kraju se pretvaraju u ožiljno tkivo. Liječenje ablacije raka preporučuje se osobama koje nisu dobri kandidati za kemoterapiju ili operaciju. Četiri glavne dostupne vrste ablacije raka su radiofrekventna ablacija (RFA), mikrovalna ablacija, krioablacija i perkutana instilacija etanolom.
RFA se uglavnom koristi za male tumore jetre, pluća ili bubrega. Tijekom zahvata pacijent se stavlja pod laganu sedaciju kroz intravensku (IV) otopinu. Zatim će liječnik upotrijebiti ultrazvučni ili računalni tomograf (CT) kako bi označio točnu lokaciju tumora. Radio valovi se šalju na tumor kroz iglu ubačenu u kožu, a toplina se proizvodi od vibracija tumorskih molekula, ubijajući tumorske stanice. Obično nema komplikacija, a većina ljudi se vraća svojim normalnim svakodnevnim aktivnostima dan nakon tretmana.
Mikrovalna ablacija je najnoviji postupak razvijen u liječenju termalne ablacije raka. Može se koristiti za liječenje nekih karcinoma nadbubrežne žlijezde, kostiju, jetre i pluća. Početni proces liječenja je isti kao i RFA, osim što se mnogo snažnija mikrovalna energija šalje kroz iglu u tumor. Mikrovalna energija uzrokuje da se molekule vode unutar tumora brzo kreću, uzrokujući povećanje temperature tumora, što rezultira uništenjem kancerogenih stanica. Ljudi koji primaju mikrovalnu ablaciju obično idu kući sljedeći dan.
Krioablacija se najčešće koristi za bolesnike s rakom bubrega ili kostiju. Ako je pacijent dobar kandidat, što ovisi o točnom mjestu i veličini tumora, postupak krioablacije može pomoći u očuvanju većine bubrega ili kosti uz uništavanje stanica raka. Tijekom postupka, komprimirani dušik se šalje kroz otvor igle u tumor. Plin se pretvara u mikroskopske komade leda i zamrzava kancerogene stanice na koje naiđe, uzrokujući smanjenje tumora i njegovu smrt. Većina pacijenata može se sigurno vratiti kući sljedeći dan.
Tumori jetre liječe se s određenim uspjehom perkutanom instilacijom etanola. Perkutana etanolna metoda zahtijeva injekciju etanola u tumor. Etanol alkohol snižava temperaturu tumorske stanice i uništava vanjsku staničnu membranu, uzrokujući brzo odumiranje tumora. Ovaj postupak ablacije raka može uzrokovati nesvijest, respiratorne probleme ili napadaje kod nekih pacijenata i obično je posljednja od metoda termalne ablacije odabrane za liječenje.