Razvijena 1960-ih, realitetna terapija je oblik tretmana samopoboljšanja koji se temelji na promjeni negativnog ponašanja, navika i odnosa fokusiranjem na sadašnje ili trenutne situacije. Pobornici sugeriraju da ovaj oblik terapije promiče osobnu odgovornost i može pružiti stvarne promjene ponašanja u kratkom vremenu predanog rada. Krititelji tvrde da je realitetna terapija previše pojednostavljena i može zanemariti temeljne psihološke uvjete ili naučena ponašanja koja su možda previše duboko ukorijenjena da bi se jednostavno promijenila voljom.
Osnivač teorije, dr. William Glasser, certificirani je psihijatar sa diplomama sa Sveučilišta Los Angeles i Case Western Reserve University. Poznato je da se liječnik ne slaže s postojanjem mnogih mentalnih stanja, inzistirajući na tome da dijagnoza može biti neiskrena ili pogrešna, osim ako mozak nije dokazano neispravan. Teorije dr. Glassera o realitetnoj terapiji prvi su put privukle pozornost javnosti njegovim pisanjem na tu temu, uključujući popularne knjige kao što su Reality Therapy i Choice Theory.
Koncept koji stoji iza Glasserove teorije sugerira da su ljudi uglavnom odgovorni za svoje postupke i ponašanja. Većina ponašanja kombinacija je izbora i kontrole, a obrasci ponašanja mogu se mijenjati svjesnim donošenjem odluka. Pacijente se potiče da utvrde koji su njihovi osobni i životni ciljevi, prije nego što ispitaju poboljšava li se njihovo ponašanje ili šteti izgledima za uspjeh.
Principi realitetne terapije mogu biti idealni za ljude koji ne vjeruju tradicionalnim metodama psihijatrijskog liječenja. Umjesto da ispituje podrijetlo destruktivnog ponašanja i pripisuje krivnju, realitetna terapija naglašava fokus na sadašnje probleme i buduće ciljeve. Ljudi uznemireni pričanjem o svojoj povijesti ili dubokim osjećajima mogu biti umireni logikom i racionalnošću teorije.
Teorije dr. Glassera o liječenju našle su mnoge pristaše među zajednicama mentalnog zdravlja i pacijenata. Televizijski terapeut dr. Phil koristi poznatu tvrdu formu principa neprestano provodeći koncepte osobne odgovornosti za ponašanje i zasnivajući uspjeh liječenja na poboljšanju ili postizanju osobnih ciljeva. Ipak, kao i svaka teorija, realitetna terapija je privukla znatne kritike drugih škola mišljenja.
Iako se mnogi slažu da je osobna odgovornost za probleme važan koncept za mnoge pacijente, nefleksibilna načela realitetne terapije mogu uzrokovati da se druga stanja previde. Psihološke poremećaje ili duboko ukorijenjene reakcije uzrokovane traumatskim događajima možda neće biti lako prevladati. Inzistiranje da osoba ne uspijeva jer se ne trudi dovoljno može uzrokovati ozbiljne frustracije, tjeskobu i probleme sa samopoštovanjem. Ako liječenje samo po sebi postane prepreka poboljšanju, i terapeut i pacijent možda će morati preispitati svoje planove liječenja.