Inhibitori monoamin oksidaze su starija klasa antidepresiva, također poznatih kao MAOI. Najčešće se koriste za liječenje atipične depresije i za prestanak pušenja. Ova se klasa antidepresiva koristi rjeđe od ostalih klasa zbog ozbiljnih ograničenja u prehrani. Može doći do smrtonosnih interakcija s drugim lijekovima, suplementima i vrstama hrane ili alkohola.
Smatra se da je depresija uzrokovana neravnotežom moždanih kemikalija, poznatih kao neurotransmiteri, koje prenose signale. Primjeri neurotransmitera uključenih u raspoloženje su serotonin i noradrenalin. Ako u tijelu nema dovoljno ovih spojeva, može doći do depresije. Ovi posebni spojevi su monoamini, što znači da imaju NH2 skupinu na sebi. Monoamine razgrađuje enzim koji se zove monoamin oksidaza.
Inhibitor monoamin oksidaze djeluje tako da sprječava razgradnju monoamina inhibicijom monoamin oksidaze. To omogućuje nakupljanje neurotransmitera uključenih u raspoloženja, čime se preokreće depresija. Inhibitori monoamin oksidaze uvedeni su 1950-ih, ali su na neko vrijeme povučeni s tržišta u Sjedinjenim Državama zbog kobnih interakcija s drugim tvarima.
Neke namirnice sadrže monoamine, kao što je aminokiselina triptofan ili njezin produkt razgradnje, tiramin. Ključno je izbjegavati hranu koja sadrži te tvari — i određene lijekove — dok uzimate inhibitore monoamin oksidaze, ali to nije bilo poznato kada su ti lijekovi prvi put uvedeni. Treba izbjegavati većinu alkoholnih pića, odležane sireve, ukiseljene haringe, favu ili grah te jetru. Ljudi koji koriste ove lijekove također bi trebali smanjiti količinu konzumirane čokolade. Postoji velik popis namirnica koje treba izbjegavati kada uzimate ovu vrstu lijekova jer, na primjer, tiramin u interakciji s inhibitorom monoamin oksidaze uzrokuje veliko povećanje krvnog tlaka i može uzrokovati moždani udar.
Također treba biti oprezan s lijekovima i dodacima prehrani, kao što je gospina trava, jer interakcije mogu biti kobne. Također se moraju izbjegavati i ilegalni i legalni stimulansi, oni uključuju hladne formule koje sadrže pseudofedrin. Lijek protiv bolova Demerol®, dekstromorfan — čest sastojak sirupa za kašalj — i inhalatori za astmu, zajedno s brojnim drugim lijekovima, također su opasni za korištenje tijekom uzimanja ove vrste lijeka. Može biti smrtonosno uzimati antidepresivnu klasu selektivnih inhibitora ponovne pohrane serotonina (SSRI) istodobno s inhibitorima monoaminooksidaze. Prije promjene ovih klasa antidepresiva treba proći dva tjedna, a u slučaju Prozac®-a pet tjedana.
Zbog ovih mjera opreza, inhibitori monoamin oksidaze općenito su posljednji izbor antidepresiva za liječenje depresije. Oni, međutim, mogu biti dobra opcija za neke pacijente, osobito one s atipičnom depresijom i socijalnim fobijama. S atipičnom depresijom, pacijenti često imaju pomiješanu depresiju i anksioznost. Druga skupina ljudi kojima često pomažu ovi lijekovi su oni koji pate od napadaja panike ili agorafobije. Međutim, ova se klasa antidepresiva općenito ne koristi u slučajevima teške depresije.
Postoji prednost inhibitora monoamin oksidaze u tome što ne izazivaju samoubojstvo kod nesuicidalnih osoba. To može biti nuspojava nekih drugih klasa antidepresiva. Oni su, međutim, loš izbor za potencijalno suicidalne pacijente, jer bi mogli biti toksični u visokim dozama i mogli bi se koristiti kao metoda za predoziranje. Mnogi ljudi nose identifikacijsku iskaznicu kako bi upozorili osoblje hitne pomoći da uzimaju inhibitor monoaminooksidaze. Ove vrste lijekova ne smiju koristiti trudnice niti djeca mlađa od 16 godina.
Obično propisani inhibitori monoamin oksidaze uključuju fenelzin, koji je također poznat kao Nardil®; tranilcipromin, koji se prodaje kao Parnate®; i izokarboksazid, koji se također naziva Marplan®. Postoji još jedan lijek koji se nosi kao flaster za kožu, koji ima manje nuspojava pri niskim dozama. To je selegilin, također poznat kao Emsam®. I dalje je potrebno poduzeti mjere opreza pri korištenju ovog lijeka.
Postoji novija klasa inhibitora monoamin oksidaze poznata kao RIMA – skraćeno za reverzibilne inhibitore monoamin oksidaze tipa-A. Ova klasa MAOI je reverzibilna i ne djeluje tako snažno s tiraminom, pa su interakcije s hranom manji problem. I dalje se ne smije jesti prevelike količine hrane koja sadrži tiramin, te izbjegavati lijekove koji uzrokuju nuspojave sa starijim inhibitorima monoamin oksidaze. Ove vrste lijekova koriste se za liječenje velike depresije.