Među najdugovječnijim organizmima na planetu, s nekim klonskim skupinama koje žive više od 11,000 XNUMX godina, Larrea tridentata je bogata neugodnim i biološki aktivnim kemikalijama koje obeshrabruju insekte i životinje koje se hrane njome. Te iste kemikalije dovele su do njegovog istraživanja kao biljnog lijeka od strane ranih autohtonih naroda jugozapada Sjeverne Amerike, a i danas se koristi za mnoge od ovih izvornih primjena. Povijesno gledano, Larrea tridentata se koristila za liječenje različitih stanja poput prehlade, groznice, gripe, gihta, artritisa, želučanih i crijevnih plinova, sinusitisa, anemije, tuberkuloze, vodenih kozica, gljivičnih infekcija i alergija. Također je pomogao u liječenju autoimunih bolesti poput reume i lupusa, kao i predmenstrualnog sindroma (PMS), akutne boli, parazitske infekcije, proljeva i raka. Neke od istih bioaktivnih kemikalija za koje se vjeruje da su odgovorne za njegova ljekovita svojstva također su mu dale reputaciju toksičnosti, s nekoliko kontroverznih slučajeva oštećenja jetre koji se pripisuju korištenju visokih doza Larrea tridentata tijekom dugog vremenskog razdoblja.
Među farmakološki aktivnim kemikalijama prisutnim u smoli biljaka Larrea tridentata su brojna eterična ulja, 19 različitih flavonoida, nekoliko halogenih alkaloida, mnogo različitih lignana i nordihidrogvajaretinska kiselina (NDGA). Dok su istraživanja pokazala da neki od lignana prisutnih u biljnoj smoli posjeduju i antimikrobna, protuupalna i antioksidativna svojstva, upravo je NDGA u fokusu većine istraživanja učinkovitosti biljke. Poznato je da lignani neselektivno inhibiraju proupalni enzim ciklooksigenazu, proizvodeći većinu protuupalnih učinaka biljaka, dok se vjeruje da NDGA umjesto toga inhibira transport lanaca elektrona u mitohondrijima određenih stanica. Laički rečeno, smatra se da NDGA prekida rast i proizvodnju energije određenih vrsta malignih stanica. Nekoliko studija je sugeriralo da smola Larrea tridentata zapravo može suzbiti određene vrste rasta tumora, dok također ukazuje da ista smola može stimulirati rast drugih karcinoma.
Iako postoje brojni dokazi koji upućuju na to da Larrea tridentata ima značajno obećanje kao lijek za niz različitih bolesti, njezina uporaba nije bez rizika. Neki pacijenti mogu imati nuspojave kao što su bol u želucu, gubitak težine, osip, groznica, mučnina, proljev ili oštećenje jetre ili bubrega. Bolesnici koji koriste ekstrakt Larrea tridentata — bilo koji proizvod koji sadrži chaparral, masno drvo, shegoi ili gubernedora — interno u obliku iz kojeg nisu uklonjeni svi sumnjivi toksini trebaju se redovito testirati na povišenje jetrenih enzima. Biljka također može ozbiljno stupiti u interakciju s nizom različitih lijekova. Unatoč potencijalnim rizicima, mnogi liječnici alternativne medicine i dalje preporučuju Larrea tridentata za teške bolesti poput šindre, herpesa, genitalnog herpesa, ekcema, psorijaze, virusa Epstein Barr, genitalnih bradavica, raka i Bellove paralize.