Depresija je psihološka bolest koja može izazvati kratkoročne ili dugotrajne napade tuge, beznađa i letargije. Neki medicinski istraživači i opći kritičari tvrde da tvari koje se koriste za poboljšanje performansi i liječenje određenih stanja – steroidi – mogu izazvati depresiju. Čini se da dokazi upućuju na vezu između depresije i upotrebe steroida i prestanka uzimanja steroida.
Navodne posljedice zlouporabe steroida dobro su dokumentirane. Steroidna psihoza i takozvani “roidni bijes” javljaju se kada se ekstremna manija i agresija manifestiraju nakon prekomjerne upotrebe steroidnih supstanci. U nekim slučajevima, korištenje steroida i depresija mogu poslužiti kao prethodnik ovih ekstremnih stanja uma. Čini se da se ti učinci, zajedno s drugim štetnim posljedicama poput paranoje i suicidalnih misli, javljaju nakon dugotrajne zlouporabe steroida. Kratkoročno, upotreba steroida može proizvesti suprotne rezultate, poput povećane energije i veselja.
Znanstvene studije upućuju na vezu između steroida i depresije. Anabolički steroidi posebno su poznati po svojim navodnim nuspojavama, ali obično propisani steroidi koji se koriste za medicinske tretmane mogu imati mnoge od istih rizika. Različita kontrolirana istraživanja pokazala su da od 20 do 75 posto osoba koje uzimaju određenu vrstu adrenalne steroidne terapije, zvane glukosteroidi, pokazuju znakove značajnih poremećaja raspoloženja i potencijalne depresije.
Negativna veza između steroida i depresije može biti posljedica utjecaja tvari na hipofizu i hipotalamus. Ovi dijelovi tjelesnog endokrinog sustava pomažu regulirati kemijske glasnike zvane neurotransmiteri, a neki od tih neurotransmitera kontroliraju stres. Ako su funkcije ovih žlijezda otežane i neuravnotežene, tada se razina stresa povećava i postaje nekontrolirana. To stvara veću osjetljivost na određene psihijatrijske poremećaje poput kronične depresije.
Ciklusi ovisnosti također pridonose negativnim učincima steroida i simptomima depresije. Steroidi lako mogu izazvati ovisnost, posebno za sportaše koji žele izgradnju mišića koju ta tvar može isporučiti u kratkom roku. Kako pojedinac kontinuirano povećava doze i količine upotrebe, ovisnost se može razviti kod osoba osjetljivih na ovisničke obrasce ponašanja. To uzrokuje dugotrajnu uporabu i rezultirajuće štetne posljedice. Tvari koje izazivaju ovisnost djeluju velikim dijelom tako što mijenjaju aktivnost moždanih valova, što onda može pomoći u postavljanju temelja za psihičke poremećaje kao što je depresija.
Čini se da su učinci steroida nakon povlačenja predmet manjeg razumijevanja. Isti kratkoročni učinci kao što je gore dokumentirano mogu se pojaviti kada tijelo počne prekidati svoju ovisnost o steroidima, a depresija je često jedan od najistaknutijih učinaka povlačenja steroida. Ovaj učinak može se dogoditi jer tijelo postaje preplavljeno estrogenom koji je potisnut testosteronom tijekom teške upotrebe steroida, a velike doze estrogena mogu uzrokovati simptome poput razdražljivosti i depresije. Iako ovi simptomi mogu biti vrlo neugodni, dugoročno mogu obnoviti fizičko i mentalno zdravlje ovisne osobe.