Općenito nije sigurno kombinirati metronidazol i etanol. Farmaceutski agens metronidazol, antibiotski lijek, inhibira razgradnju etanola, koji se obično naziva alkoholom, što dovodi do nakupljanja kemijske vrste zvane acetaldehid u tijelu. Visoke razine ove kemikalije mogu uzrokovati simptome kao što su mučnina, povraćanje, glavobolja, crvenilo kože i vrtoglavica. Iako metronidazol uzet na usta ili kroz intravensku liniju može uzrokovati ove nuspojave, primjena lijeka na kožu obično ne uzrokuje ove simptome.
Kako bi se razumjelo zašto nije sigurno kombinirati metronidazol i etanol, pomaže razumjeti kako tijelo metabolizira ili razgrađuje etanol. Tvar koja se popularno naziva “alkohol” službeno se zove etanol, a sastoji se od atoma ugljika, vodika i kisika povezanih zajedno. Ovu molekulu pretvara u acetaldehid prvenstveno enzim zvan alkohol dehidrogenaza. Zatim se enzimom aldehid dehidrogenazom pretvara u molekulu zvanu acetat. Ljudi su u stanju razgraditi acetat za energiju, čime pokreću rad tijela.
Metonidazol i etanol se ne kombiniraju dobro jer metronidazol može inhibirati razgradnju etanola. Konkretno, inhibira aldehid dehidrogenazu, enzim odgovoran za pretvaranje acetaldehida u acetat. Kao rezultat toga, visoke razine aldehida mogu se nakupiti u krvi kada se kombiniraju metronidazol i etanol.
Nuspojave koje se mogu javiti pri zajedničkoj primjeni metronidazola i etanola mogu uključivati mučninu, povraćanje, glavobolju, vrtoglavicu, lupanje srca i crvenilo kože. Neki pacijenti također mogu razviti nizak krvni tlak kao rezultat kombiniranja ovih dviju tvari, što bi moglo biti opasno ili čak smrtno. Rjeđe nuspojave mogu uključivati zamagljen vid, zbunjenost i nedostatak daha.
Interakcija između metronidazola i etanola tipično je značajna samo kada se metronidazol primjenjuje na usta ili kroz intravensku liniju. Ponekad se propisuje kao lokalni lijek, što znači da se nanosi na kožu u obliku gela ili losiona. Kada se lijek daje na ovaj način, pacijenti obično nemaju karakteristične nuspojave koje se javljaju kada se kombiniraju metronidazol i etanol.
Tvari koje imaju sličan mehanizam djelovanja kao metronidazol ponekad se koriste za odvraćanje osoba s ovisnošću o alkoholu od više alkohola. Na primjer, tim se pacijentima često daje lijek koji se zove disulfiram. Ako pacijenti pokušaju piti alkohol dok su na disulfiramu, mogu dobiti simptome slične onima koji se vide pri kombinaciji metronidazola i etanola, uključujući mučninu, povraćanje, crvenilo kože i glavobolju.