Vinpocetin je lijek sintetiziran iz vinkamina, ekstrakta lista Vinca Minor L ili biljke perivinj. Identificira se po kemijskom nazivu vinpocetin-etil apovinkaminata i prodaje se pod raznim trgovačkim nazivima, kao što su Intelectol i Cavinton. Desetljećima se koristi za liječenje cerebrovaskularnih poremećaja u Japanu, Mađarskoj, Njemačkoj, Poljskoj i Rusiji. Iako je u Europi još uvijek uglavnom lijek na recept, dostupan je kao dodatak prehrani u SAD-u i Kanadi.
Ovaj lijek poboljšava cerebralno funkcioniranje raznim mehanizmima. Kao prvo, povećava cirkulaciju krvi u mozgu inhibiranjem enzima zvanog fosfodiesteraza. Također potiče proizvodnju adenozin trifosfata (ATP), tvari koja osigurava energiju u neuralnim stanicama. To je značajno jer dostupnost ATP-a ima tendenciju pada s dobi i glavni je uzrok smrti neuralnih stanica. Vinpocetin je također cijenjen zbog svog nootropnog djelovanja, što znači da se smatra pojačivačem pamćenja.
Također poboljšava iskorištavanje kisika i glukoze u mozgu. Također je zaslužan za povećanje hormona, noradrenalina i dopamina. Kao rezultat, dolazi do povećanja koncentracije serotonina i acetilkolina. Potonji su neuromodulatori koji se nalaze u gotovo svim autonomnim ganglijama, nakupinama moždanih stanica koje služe kao mostovi između središnjeg živčanog sustava i perifernog živčanog sustava.
Osim što povećava protok krvi i neurotransmisije u mozgu, vinpocetin također pokazuje antioksidativno i neuroprotektivno djelovanje. Istraživanja su pokazala da njegova prisutnost u mozgu sprječava stvaranje slobodnih radikala i peroksidaciju lipida. Također se čini da štiti moždane stanice od toksičnih učinaka glutamata i N-metil-d-aspartata. Dok su studije o terapijskim prednostima ovog lijeka još uvijek preliminarne, istraživači se nadaju da bi mogao imati potencijal za liječenje ili prevenciju ishemijskog moždanog udara i Alzheimerove bolesti.
Oralne doze vinpocetina obično ulaze u krvotok unutar jednog sata, ali se općenito ne apsorbiraju dobro. Međutim, kada se uzima s hranom, bioraspoloživost se povećava za 60-100 posto. Međutim, studije su pokazale da se najbolje dostavlja intravenozno i apsorbira preko središnjeg živčanog sustava. Što je još važnije, ove studije su pokazale da je sposoban prijeći krvno-moždanu barijeru. Jednom kada se nađe u pravom susjedstvu, lijek lako preuzima talamus, kao i putamen i kaudatna jezgra, srednji dio mozga.
Vinpocetin može izazvati nuspojave kod nekih ljudi. Najčešće prijavljene su želučane smetnje, mučnina, vrtoglavica, glavobolja i suha usta. Osim toga, ne smiju ga uzimati tijekom trudnoće ili dojenja, osobama s poremećajima napadaja, niskim krvnim tlakom ili onima s poviješću bolesti jetre ili bubrega. Budući da vinpocetin ima vazodilatacijske kvalitete, ne smije se uzimati s lijekovima za razrjeđivanje krvi ili antiagregacijskim lijekovima, uključujući Coumadin (varfarin), terapiju aspirinom, češnjak ili ginkgo.