Poremećaj nedostatka pažnje i hiperaktivnosti (ADHD) najčešće se dijagnosticira u djece školske dobi koja pokazuju izrazitu nesposobnost koncentracije, zajedno s nedostatkom kontrole impulsa ponašanja. Tradicionalni tretmani uključuju korištenje stimulativnih lijekova za upravljanje simptomima, u kombinaciji s različitim psihoterapijskim pristupima kako bi se naučili bolji mehanizmi suočavanja. Kao jedan od najčešće propisivanih stimulativnih lijekova, učinkovita upotreba metilfenidata za ADHD dobro je dokumentirana. Oblici metilfenidata uključuju lijekove kratkog i dugog djelovanja.
Primarni simptomi ADHD-a uključuju nedostatak fokusa i nemogućnost mirnog sjedenja, kao i lošu kontrolu nad ponašanjem i postupcima. Desetljećima je metilfenidat bio prvi lijek izbora za rješavanje takvih simptoma. Studije su pokazale da su pacijenti koji su koristili metilfenidat za liječenje simptoma ADHD-a pokazali povećanu razinu dopamina u mozgu. Dopamin, kao i mnoge moždane kemikalije, moderna medicina ne razumije u potpunosti, iako istraživači znaju da povećani dopamin u male djece može imati smirujući učinak.
Metilfenidat kratkog djelovanja za kontrolu simptoma ADHD-a obično se primjenjuje u intervalima od četiri sata, a konačna doza se daje u ranim večernjim satima. Ovisno o specifičnostima pacijenta, neki stručnjaci preporučuju manju dozu u ranim večernjim satima kako bi spriječili ometanje normalnih obrazaca spavanja. U usporedbi s dugodjelujućim oblicima metilfenidata, oblici kratkog djelovanja imaju veću pojavnost fenomena poznatog kao “vrhovi i doline”. Vrhovi i doline odnose se na tendenciju porasta i pada razine terapijskih lijekova u krvi tijekom dana.
Ubrzo nakon primjene, općenito manje od 45 minuta, razine metilfenidata se koncentriraju u krvotoku, a simptomi se pojavljuju dobro kontrolirani. Prije nego što dođe vrijeme za sljedeću dozu, terapijske razine u krvi padaju, a simptomi postaju očigledniji i teže ih je kontrolirati. Djeca često imaju više problema s dosljednim fokusiranjem na lekcije i kontroliranjem negativnog ponašanja kada se liječe kratkodjelujućim metilfenidatom za ADHD, zbog različitih koncentracija u krvi.
Alternativno, dugodjelujući metilfenidat za ADHD eliminira “vrhove i doline” povezane s kratkodjelujućim dozama. Tablete s dugotrajnim djelovanjem postupno oslobađaju lijek tijekom dana, osiguravajući dosljedniju kontrolu simptoma. U javnim, školskim okruženjima, lijekovi dugog djelovanja također eliminiraju potrebu da školsko osoblje daje lijekove tijekom školskih sati. Neki pacijenti, ovisno o različitim čimbenicima, doživljavaju učinkovitije upravljanje simptomima korištenjem dugodjelujućeg metilfenidata za ADHD.
Dok je metilfenidat za ADHD, kako u kratkodjelujućim tako iu dugodjelujućim oblicima, učinkovit za liječenje simptoma ADHD-a, postoje nuspojave. Smanjen apetit i poteškoće sa spavanjem primarne su tegobe povezane s upotrebom stimulativnih lijekova poput metilfenidata. Nuspojave mogu varirati u smislu ozbiljnosti, ali većina se smatra blagim u usporedbi s nekontroliranim simptomima. Većina pacijenata i njegovatelja smatra da su nuspojave dovoljno blage da ne prekidaju liječenje.