Što je Juniperus Virginiana?

Juniperus virginiana je vrsta drveta iz roda Juniperus iz porodice Cupressaceae. Biljka se češće naziva istočni kedar ili crveni cedar, iako nije pravi cedar, već vrsta kleke. J. virginiana je porijeklom iz Sjeverne Amerike, a nalazi se duž istočnih Sjedinjenih Država do Meksičkog zaljeva. Može se naći i na zapadu do Teksasa.

Eastern Redcedar se može podijeliti u dvije podvarijante: Juniperus virginiana sorta silicicola, ili Southern Redcedar, i Juniperus virginiana sorta virginiana, ili Eastern Redcedar. Južni crveni cedar, klasificiran kao mali, doista je manja sorta. Napredujući dalje prema zapadu u Sjevernu Ameriku, J. virginiana zamjenjuje Juniperus scopulorum, ili Stjenovita kleka.

Upotreba Juniperus virginiana uvelike varira. Ponekad se naziva Cedar od olovke, a nekoć se koristio kao glavni izvor drva u izradi olovaka. Kasnije je u proizvodnji olovaka zamijenjen tamjan-cedrom, koji se pokazao obilnijim i superiornijim drvom. Drvo crvenog cedra otporno je na moljce, pa se stoga koristi u škrinjama i umetcima za ladice i ormare. Drvo istočnog crvenog cedra također je otporno na truljenje, što ga čini korisnim materijalom koji se koristi za stupove ograde; osim toga, drvca se često koriste kao božićna drvca umjesto smreke ili jele.

Unatoč svojoj korisnosti, drvo se smatra invazivnim, osobito na travnjacima. Njegovo lišće je gusto i blokira važnu sunčevu svjetlost za grmlje i biljke koje rastu ispod. Vrsta je netolerantna na vatru i kao takva se može suzbiti spaljivanjem, ali se biljka može prilično brzo širiti i u nekim regijama može biti katalizator šumskih požara izvan kontrole.

Smjeka ima dugu povijest upotrebe u medicini. Indijanska plemena su ga visoko cijenila, a vrste su igrale prilično veliku ulogu u europskim biljnim lijekovima, osobito u skandinavskim zemljama poput Norveške i Finske. Eterična ulja drva i ekstrakti bobica stoljećima se koriste zbog svojih antiseptičkih svojstava, a kažu da su čajevi s ekstraktima kleke korisni kao diuretici i karminativi. Određene kulture koristile su meleme napravljene od ove biljke za zacjeljivanje rana i liječenje ekcema, a ekstrakti kleke navodno su dobri za zdravlje bubrega.

Jedna od namjena specifičnih za skandinavske kulture je korištenje kleke u pivarstvu. Kada se koriste na ovaj način, bobice ili ekstrakti drva često se unose u kašu. Kada dođe vrijeme za prskanje kaše, grančice kleke tradicionalno se koriste kao filter, a time se dio dodatnog karaktera drveta ulijeva u pivo. Finski specijalitet Sahti jedan je od poznatijih specijaliteta u kojima se kleka koristi na takav način. Iako Juniperus virginiana potječe iz Sjeverne Amerike i Ministarstvo poljoprivrede Sjedinjenih Država (USDA) ga ne klasificira kao izvor hrane, na isti način ga mogu koristiti i američki pivovari.