Radiokirurgija gama nožem je oblik stereotaktičke radioterapije (SRT) koja se koristi kao neinvazivni tretman za različita stanja mozga. Tijekom ovog tretmana, oko 200 snopova zračenja usmjerava se iz točaka oko glave kako bi se konvergirali na jedno unaprijed određeno mjesto unutar mozga. Svaki snop prenosi malu količinu zračenja kroz mozak, minimizirajući oštećenje okolnog zdravog tkiva dok stvara koncentrirani izvor zračenja na mjestu gdje se sve zrake konvergiraju. Ova operacija ima mnoge prednosti u odnosu na tradicionalnu operaciju mozga i ima ograničene nuspojave.
Prvi korak u radiokirurgiji gama nožem je anesteziranje vlasišta pacijenta u pripremi za postavljanje stereotaktičkog okvira na njezinu glavu pomoću vijaka. Zatim se snima magnetska rezonancija glave s okvirom na mjestu kako bi se kalibrirao položaj okvira u odnosu na cilj zračenja. Pacijent se zatim prevozi u radiokirurgiju s gama nožem gdje liječnici, a često i fizičar, rade na pripremi protokola liječenja. Medicinski zahvat obično traje do sat vremena, a često je neophodan samo jedan tretman. Nakon tretmana, okvir se uklanja i pacijent se ili ostavlja kući ili ostaje preko noći na promatranju.
Mnoga stanja mogu se liječiti radiokirurgijom gama nožem. I benigni i maligni tumori mozga uništavaju se ovom tehnikom oštećujući deoksiribonukleinsku kiselinu (DNA) tumorskih stanica, što sprječava rast tumora i postupno uzrokuje njegovo smanjenje. Arteriovenske malformacije karakteriziraju nepravilne kortikalne arterije i vene koje uzrokuju abnormalna krvarenja, napadaje i glavobolje. Ovo stanje se ublažava korištenjem radiokirurgije gama nožem za zadebljanje stijenki abnormalnih krvnih žila dok se ne začepe. Neuralgija trigeminusa je stanje u kojem živci u mozgu šalju signale boli u područje lica, a eliminira se korištenjem SRT-a za uništavanje ovih živaca.
Radiokirurgija gama nožem ima nekoliko prednosti u odnosu na standardnu operaciju mozga. Tradicionalna operacija mozga zahtijeva otvaranje lubanje, dobivanje pristupa i precizno lociranje oštećenog područja unutar homogenog moždanog tkiva, liječenje problema bez oštećenja okolnih područja i ponovno uspostavljanje kosti lubanje. Rizik od perifernog oštećenja, infekcije i produženi boravak u bolnici čine ovu vrstu operacije rizičnim i skupim zahvatom. Radiokirurgija gama nožem precizno cilja oštećeno područje ili tumor, minimizira ili potpuno eliminira opasnost od perifernog oštećenja, značajno smanjuje svaki rizik od infekcije, ne traje duže od jednog sata, obično je potreban samo jedan tretman i ne zahtijeva boravak u bolnici ili jednu noć u bolnici.
Unatoč brojnim prednostima, postoji nekoliko nuspojava ovog oblika liječenja. Najozbiljnija nuspojava je oticanje moždanog tkiva u blizini mjesta liječenja, što uzrokuje mučninu, povraćanje i glavobolju. Osjećaj abnormalnog umora česta je nuspojava većine tretmana zračenjem. Bol ili iritacija vlasišta na mjestu gdje je okvir bio usidren za glavu također je česta pojava. Kratkotrajni gubitak kose također se može pojaviti, ali je rijedak.