Anabolički steroidi se koriste na medicinske i nemedicinske načine za smanjenje unutarnje upale i izgradnju nove mišićne mase povećanjem tjelesne razine hormona koji potiču rast poput testosterona. Iako se primarno uzima oralno ili putem injekcije, prilično nova vrsta primjene, steroidni gel, prvi put je propisana 2000. godine, pod markama AndroGel® i Testim®. Ovaj pojačivač mišića od tada se propisuje kako bi povećao prirodnu razinu testosterona u tijelu za one s abnormalno niskim razinama – ili čak nezakonito od strane onih koji žele povećati razinu testosterona više od normalne.
Liječnici propisuju steroide iz raznih opravdanih zdravstvenih razloga. Oni se kreću od endometrioze i nekih karcinoma do osteoporoze i anemije. No, od 2011. godine Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) nije odobrila nijedan kozmetički steroidni tretman. To uključuje steroidni gel, koji se nanosi na kožu na ključne mišićne skupine najmanje dva puta dnevno.
Prema web stranici AndroGel®, niske razine testoterona mogu rezultirati raznim zdravstvenim problemima. To uključuje letargiju, nedostatak libida, depresiju, povećanje masnog tkiva, nedostatak mišićnog razvoja i gubitak dlaka na tijelu. Liječnici mogu propisati steroidni gel za osobe s ovim simptomima. Proizvođači preporučuju da se gel konzervativno razmaže po prsima, ramenima, nadlakticama i trbuhu. Genitalije treba izbjegavati.
Kontroverzu ne izaziva terapijska uporaba, već oni s normalnom razinom testosterona koji kupuju steroidni gel bez recepta u nastojanju da izgrade dodatne mišiće. Prema riječima medicinskih stručnjaka, to može uzrokovati ekstremne promjene raspoloženja, skupljanje testisa, zbunjeno razmišljanje, pa čak i agresivne sklonosti. Takvi su rizici rijetki kada pacijenti imaju nisku razinu testosterona.
Godine 2009. FDA je inzistirala da proizvođači steroidnih gela uvedu velike promjene u svoje pakiranje. Revizije su jasno pokazale da, bez obzira na nisku ili normalnu razinu testosterona, steroidni gel može povećati šanse osobe za natečene žlijezde prostate. Za one s rakom dojke ili drugim karcinomima, vjerojatniji je daljnji razvoj nakon upotrebe steroidnog gela.
Druga nuspojava uključuje značajnu mogućnost sekundarne izloženosti. To znači da oni koji ne uzimaju lijek mogu mu postati izloženi kontaktom koža na kožu. U djece, ovo sekundarno izlaganje može uzrokovati virilizaciju, ili pretjeran i rani početak puberteta i rasta genitalija. FDA preporučuje da žene i djeca izbjegavaju kontakt s regijama muškaraca koji su podvrgnuti primjeni steroidnog gela. Također poziva one koji koriste lijek da nakon svake upotrebe temeljito operu ruke.