Ajwain, također poznat kao carum ajowan, je začin koji se koristi u kulinarske i medicinske svrhe. Izvorno uzgojeno u Egiptu, sjeme biljke je sitno, oštro i gorko. Ajwain ima okus sličan timijanu, ali je toliko jak da bi čak i mala količina dodana bilo kojem jelu mogla ukrasti okus. Tradicionalno se reklamira kao lijek za sve, a koristi se za ublažavanje zubobolje, probavne smetnje i lošeg zadaha.
Sjeme ajwaina široko se uzgaja u Indiji, Iranu i Afganistanu, a koristi se od davnina zbog svojih ljekovitih svojstava. U Indiji je poznat kao omam, a voda destilirana iz sjemenki čuva se kao tonik za kućanstvo za liječenje nadutosti i probavnih problema. To je također uobičajena praksa u Šri Lanki, Maleziji i drugim arapskim zemljama. Međutim, to nije začin koji je uobičajen u Sjedinjenim Državama (SAD).
Ajwain je srodnik kopra, kima i kima, a često se zamjenjuje s biskupskom travom. Biljka općenito izgleda kao peršin. To je mali grm koji obično ima do 12 cvjetova iz kojih se vadi sjeme.
Sjemenke su obično ovalne, izbočene i sive ili zelene boje. Sirove sjemenke su ljute i paprene, ali postaju blaže kada se kuhaju. Obično ih treba čuvati u hermetički zatvorenoj posudi na hladnom suhom mjestu.
U kuhinji začin ima razne namjene. Osnovna je namirnica indijske kuhinje i koristi se za dodavanje zrna preljevima za salatu, umacima, piletini, povrću i tijestu za duboko prženje. Također, čest je sastojak chutneyja i curryja. Kaže se da prstohvat sjemenki u čaši mlaćenice pospješuje probavu. U nekim je regijama svijeta tradicija slijediti obrok s mukhvama – kombinacijom ajwaina, komorača, kopra, sezama, orašastih plodova i sušenog kokosa – kako bi se osvježio dah.
U medicini, čini se da ajwain ima neograničenu upotrebu. Ulja ekstrahirana iz zgnječenih sjemenki koriste se za liječenje niza bolesti od bolova u ušima i lišajeva do neuralgije i čira. Jednu žličicu mljevenog ajwaina možete dodati u kipuću vodu i koristiti kao ispiranje grla kod upale grla. Kaže se da kap ili dvije ulja ublažavaju bolove u ušima.
Jedenje jedne žličice mljevenog ajwaina može očistiti probavni sustav i potaknuti apetit. Njuškanje gorkih sjemenki može ublažiti posljedice prehlade ili glavobolje. Također se kaže da je afrodizijak.