Postoje razne tehnike kognitivne bihevioralne terapije (CBT). Tehnike se mogu prilagoditi problemu koji se liječi; na primjer, jedna tehnika se može koristiti za liječenje depresije, a druga za liječenje anksioznosti. Mnoge tehnike kognitivne bihevioralne terapije koriste se zajedno sa ili uz vodstvo obučenog terapeuta ili savjetnika.
Kognitivno bihejvioralna terapija tvrdi da veliki dio razloga zbog kojih ljudi postaju depresivni ili tjeskobni nije zbog vanjskih čimbenika, već zbog načina na koji razmišljaju i ponašaju se i što sami sebi govore. Stvari koje ljudi sami sebi govore često se nazivaju negativnim ili automatskim mislima. Oni su načini razmišljanja koji mogu biti štetni za mentalno zdravlje osobe. Tehnike kognitivne bihevioralne terapije podupiru uvjerenje da ljudi mogu promijeniti način na koji misle i ponašaju se, a zauzvrat i način na koji se osjećaju.
Jedna od tehnika CBT-a je pisanje u dnevnik. To se može povezati s drugom tehnikom, a to su domaći zadaci. Ideja koja stoji iza pisanja u dnevnik je da ako pacijent zapiše svoje misli o uznemirujućim događajima između terapijskih sesija i donese dnevnik na sljedeću terapijsku sesiju, terapeut i pacijent mogu zajedno razgovarati o nekim od misli, osjećaja. i strategije koje su specifične za situaciju pacijenta.
Još jedna od tehnika kognitivne bihevioralne terapije je testiranje valjanosti ili stvarnosti. Koristeći ovu tehniku, pacijent prepoznaje svoje negativne misli, a zatim im pristupa logično, a ne emocionalno. Na taj način pacijent može vidjeti jesu li misli valjane ili utemeljene u stvarnosti. Koristeći ovu tehniku, pacijent često vidi da njegove ili njezine misli nisu realne ili valjane. Ovo je slično induktivnoj metodi, u kojoj terapeut i pacijent gledaju na činjenice o negativnoj misli.
Čini se da su dvije tehnike kognitivne bihevioralne terapije kontradiktorne, ali se pokazalo da obje djeluju. Jedan se zove averzivno uvjetovanje. To znači da kad god pacijent ima negativnu misao, uvodi se negativan poticaj tako da se od tada povezuje s negativnom mišlju. Ideja je da će to uzrokovati da pacijent prestane imati negativne misli kako bi izbjegao negativan podražaj. Pozitivno pojačanje je još jedna tehnika koja se može koristiti, a kada se koristi ova tehnika, pacijentu se daje pozitivna povratna informacija kako bi se potaknule pozitivne misli.
Glavna ideja kognitivne bihevioralne terapije je da terapeut, umjesto da govori pacijentu što treba učiniti, govori pacijentu kako to učiniti. Za razliku od samog savjetovanja, terapeuti uče pacijente kako koristiti vještine samosavjetovanja. Kognitivna bihevioralna terapija pokazala se kao jedan od najbržih načina za postizanje rezultata iz terapije jer je usmjerena na ciljeve. To je također praktičan, kratkoročni pristup.