Često se raspravlja o sigurnosti živinih zubnih ispuna, koje su zapravo amalgam metala, uključujući srebro, kositar, cink i bakar zajedno s oko 50% žive. Postoje studije koje pokazuju da je količina žive u tijelu osobe koja ima živine zubne plombe znatno viša od razine žive kod ljudi bez tih ispuna. Iako je poznato da je živa otrovan materijal koji može uzrokovati ozbiljne probleme s mentalnim zdravljem, nije provedena studija koja bi uvjerljivo dokazala da živine zubne plombe predstavljaju prijetnju zdravlju osobe.
Američka stomatološka udruga (ADA) nastavlja koristiti živine zubne plombe za mnoge pacijente. Službeno, stav ADA-e je da su te plombe sigurne za pacijente i da količina žive koja se oslobađa u krvotok nije posljedična. Ova je organizacija također zatražila da Uprava za hranu i lijekove (FDA) ne uključi upozorenje pacijentima u kojima se navode potencijalne opasnosti od žive kada razmišljaju o tome hoće li koristiti ove vrste ispuna ili ne.
Studije provedene 2000-ih pokazuju da živine zubne plombe mogu otpustiti živu u tijelo osobe kada diše i žvače. Ispuni se također mogu s vremenom pokvariti, a pri tome se i brže razbiti. Unatoč ovim nalazima, studije nisu pokazale značajnu kognitivnu razliku između odraslih osoba sa živinim dentalnim ispunama i onih bez njih. Isti su rezultati i kod djece koja su u najvećem riziku od trovanja živom.
Kontroverze oko živinih zubnih ispuna navele su mnoge ljude da se odluče za plombe napravljene od smole umjesto metala. Nedavni razvoji su ove plombe učinili jačima i izdržljivijima nego što su bili, iako se i dalje kvare češće od živinih zubnih ispuna. Ispuna od smole također ima prednost što je iste boje kao zub, što ih čini gotovo nevidljivima. Osim toga, smolene plombe zahtijevaju da stomatolog prilikom punjenja kaviteta izbuši manju rupu u zubu.
Postoje neki pacijenti koji su dovoljno zabrinuti zbog živinih zubnih ispuna da su ih odlučili ukloniti. ADA to ne preporuča jer može dovesti do problema sa zubom ako se plomba ne izvadi pravilno. Ljudi koji su i dalje zabrinuti zbog živinih zubnih ispuna mogu odabrati da se naknadne ispune izrađuju od smole umjesto od metalnog amalgama, koji je obično dostupan u većini stomatoloških ordinacija.