Transkutana električna stimulacija živaca, koja se obično naziva TENS, oblik je elektroničke mišićne terapije koja se koristi za ublažavanje boli. Smatra se elektroanalgetikom, ovaj uređaj koristi niskonaponski električni naboj za stimulaciju živčanih završetaka i ublažavanje simptoma boli uslijed raznih ozljeda ili strukturnih problema.
Jedinica za transkutanu električnu stimulaciju živaca može se koristiti u fizikalnoj terapiji za rehabilitaciju ozljeda ili kod kuće za ublažavanje bolova, akutnih i kroničnih. Akutna bol se sastoji od simptoma koji se javljaju iznenada i traju samo kratko vrijeme. Kronična bol znači da simptomi traju nekoliko mjeseci ili više. Osobna TENS jedinica može pružiti dugotrajno liječenje boli bez nuspojava lijekova.
Indikacije za primjenu transkutane električne stimulacije živaca uključuju ozljede ili upalu mišića, burze, tetiva ili ligamenata. Bursa je jastučna vrećica oko unutarnjih struktura, dok tetive pričvršćuju kosti na mišiće, a ligamenti povezuju kosti s kostima. Strukturne promjene zbog artritisa i stanja kao što je fibromijalgija, oblik raširene kronične boli ili bol od raka često dobro reagiraju na ovaj neinvazivni oblik liječenja boli. Međutim, određena nedijagnosticirana stanja boli ili druga tjelesna oštećenja, poput onih koje vide osobe kojima je potreban pacemaker, ne bi smjele koristiti TENS za kontrolu boli. Preporučljivo je konzultirati se s liječnikom prije pokušaja liječenja TENS-om.
Transkutana električna stimulacija živaca zahtijeva korištenje malog uređaja na baterije s priključcima elektroda prekrivenim provodljivim gelom koji se postavlja u ili oko područja boli i nelagode. Postavke frekvencije i pulsne širine impulsa postavlja fizioterapeut ili liječnik. Kada je jedinica uključena, podesive kontrole omogućuju vam da postavite intenzitet električnih impulsa na toleranciju. Ovi električni impulsi putuju do živčanih završetaka i prebacuju signale boli, što može smanjiti količinu percipirane boli.
Također se smatra da stimulacija područja nelagode povećava količinu proizvedenih endorfina. Slično analgeticima, endorfini su prirodni lijekovi protiv bolova u tijelu. Povećanje endorfina u području boli može rezultirati blokadom signala boli.
Ovaj oblik elektroničke stimulacije mišića može izazvati osjećaje u rasponu od osjećaja trnaca do blagog peckanja. Varijacija TENS-a naziva se PENS. PENS ili perkutana električna stimulacija živaca koristi male, akupunkturne igle za isporuku električne stimulacije. Iako ova metoda može biti malo neugodnija, može pružiti dugotrajnije olakšanje.