Različiti dijelovi oka rade na fokusiranju svjetlosti, koju obrađuje membrana koja se zove mrežnica. Stanice zatim pretvaraju svjetlost u električne signale koji putuju do mozga putem optičkog živca. Bolesti mogu oštetiti mrežnicu, uzrokujući pad vida i na kraju potpuno izgubljen. Terapija matičnim stanicama retine tehnika je koju su neki istraživači istraživali početkom 21. stoljeća kako bi preokrenuli oštećenje takvih tkiva. Nekoliko znanstvenika tvrdilo je uspjeh u liječenju životinja od 2011. godine, a klinička ispitivanja na ljudima možda će tražiti lijekove za očne bolesti poput makularne degeneracije i retinitis pigmentosa.
Embrionalne matične stanice obično se ne okarakteriziraju kao pripadnost nijednoj vrsti tkiva. Istraživači terapije matičnim stanicama retine često vjeruju da se one mogu razviti u ista tkiva u koja su smještena. Retina se obično sastoji od nekoliko različitih vrsta stanica. Znanstvenici su otkrili progenitorne stanice retine koje se mogu razviti u specifične vrste koje su potrebne oku, ali one se moraju ubrizgati. Tipovi stanica u retini obično uključuju ganglijske stanice i fotoreceptore.
U istraživanju su korištene različite vrste matičnih stanica. Znanstvenici su radili s nekoliko njih kako bi pokušali odrediti koji su najbolji za terapiju matičnim stanicama retine. Čini se da je jedna vrsta prikladnija za liječenje ozljeda mrežnice, dok se za drugu vjeruje da je manje vjerojatno da će je odbaciti imunološki sustav tijela. Istraživači u studijama na životinjama tvrdili su da se one mogu integrirati s drugim stanicama u mrežnici i živčanim vlaknima. Analizirane su i odrasle matične stanice koštane srži; obično su specifični za određene organe, ali neka istraživanja sugeriraju da se mogu koristiti na mrežnici.
Terapija matičnim stanicama retine može se postići injekcijom iglom. Iako je obično najneinvazivniji pristup, uspjeh često ovisi o migriranju stanica na pravo mjesto. Tehnika koja se zove subretinalna injekcija obično je teža, ali se matične stanice općenito postavljaju bliže odabranom području. Eksperimenti su često pokazali da postoji veća vjerojatnost da se i oni razlikuju. Stanična smrt može biti zabrinjavajuća u eksperimentima, a neki su znanstvenici pokušali isporučiti matične stanice na polimernom presađivanju kako bi dobili maksimalan broj za preživljavanje.
Izazov liječenja matičnim stanicama u oku može biti dobivanje transplantata koji će se integrirati s tkivom. Ponekad je inhibirana i dioba stanica, a reakcije imunološkog sustava također mogu spriječiti uspješno liječenje. Terapija matičnim stanicama retine kod životinja ponekad je bila uspješna na početku, ali vizualna izvedba može degradirati tijekom vremena, kao što je pokazano u nekim znanstvenim studijama.