Provedene su mnoge medicinske studije kako bi se procijenila upotreba natalizumaba za multiplu sklerozu (MS). Većina ovih studija zaključila je da je natalizumab obično učinkovit u smanjenju stope relapsa, kao i morbiditeta u brzom razvoju teške recidivirajuće-remitentne multiple skleroze. Unatoč njegovoj učinkovitosti, potencijalni rizici natalizumaba mogu biti ozbiljni i uključuju alergijske reakcije, umor i blago povećanu pojavu progresivne multifokalne leukoencefalopatije.
Multipla skleroza je progresivni neurološki poremećaj kod kojeg imunološki sustav pacijenta oštećuje mijelin koji okružuje živčane stanice u mozgu i leđnoj moždini. Višestruka područja upale ili lezije – koja su jasno vidljiva na studijama zamišljanja mozga i leđne moždine – karakteristična su za bolest. Postoji nekoliko vrsta multiple skleroze, a simptomi se uvelike razlikuju među bolesnicima. MS se može razviti tijekom cijelog života. Žene su nešto sklonije od muškaraca.
Određene komponente imunološkog sustava obično su nefunkcionalne kod multiple skleroze. Integrini su obitelj molekula imunološkog sustava. Oni su važni u određivanju mogu li upalne stanice prijeći krvno-moždanu barijeru i ući u mozak. Kada su defektni, integrini dopuštaju višak upalnih stanica kroz krvno-moždanu barijeru, a to dovodi do upale i recidiva u bolesnika s MS-om. Natalizumab je monoklonsko protutijelo koje blokira učinke alfa 4 integrina, smanjujući učestalost egzacerbacija i stvaranje novih lezija mozga i leđne moždine.
Za primjenu natalizumaba koristi se intravenska infuzija. Tipična doza natalizumaba za multiplu sklerozu je 300 miligrama svakih 28 dana. Lijek djeluje kao imunosupresiv, pa moguće nuspojave uključuju povećani rizik od oportunističkih infekcija i nešto veću incidenciju progresivne multifokalne leukoencefalopatije. Bolesnici koji su na liječenju natalizumabom ne bi trebali koristiti druge imunosupresivne lijekove, kao što su beta interferon, imunoglobulini ili ciklofosfamid, zbog mogućih interakcija lijekova.
Postoje mnoge vrste multiple skleroze, a poremećaj može imati različite stupnjeve težine. Natalizumab se obično koristi kao samostalna terapija za brzo razvijajuću tešku relapsno-remitentnu multiplu sklerozu, oblik MS-a koji uključuje najmanje dva teška relapsa godišnje i prisutnost višestrukih lezija na slikovnim studijama. Upotreba natalizumaba ponekad uključuje druge vrste multiple skleroze za pacijente koji imaju česte, teške egzacerbacije koje se ne mogu kontrolirati drugim lijekovima i Crohnovu bolest. Znanstvene studije o učincima natalizumaba na multiplu sklerozu pokazuju da je lijek učinkovitiji od drugih tretmana ili nedostatak liječenja u smanjenju stope recidiva kod pacijenata koji imaju tešku bolest.