Steroidi za mršavljenje klasificiraju se kao lijekovi na recept ili kao prirodni dodaci koji se prodaju bez recepta u trgovinama zdrave hrane. Mnoge vrste steroida koriste se za liječenje zdravstvenih stanja, kao što su astma, rak i kožne bolesti. Istovremeno, jedna klasa lijekova, anabolički steroidi, namijenjena je muškarcima s hormonalnim problemima, ali ih sportaši često zlorabe. Ove vrste steroida za mršavljenje također se koriste za smanjenje tjelesne masti, iako su takvi rezultati obično neutemeljeni. Općenito, steroidi općenito nisu učinkoviti za pravi gubitak težine i trebali bi se koristiti samo kako je propisao medicinski stručnjak.
Kortikosteroidi su najčešće propisane vrste steroida, a djeluju tako da proizvode hormone, kao što je prednizon, koje bi nadbubrežne žlijezde normalno davale. Ovi lijekovi se klasificiraju kao protuupalni lijekovi koji se koriste za liječenje pacijenata na kemoterapiji, teških astmatičara i osoba s upalnim bolestima. Kortikosteroidi zapravo nose rizik od debljanja, jer mogu smanjiti metabolizam i povećati pojavu masnih naslaga u cijelom tijelu. Pacijente se često potiče da slijede marljiv program vježbanja i zdravu prehranu kako bi se spriječile takve nuspojave, ako je moguće.
Anabolički steroidi su vrsta ubrizganih lijekova koji sadrže muške spolne hormone. Često se koriste kod dječaka s odgođenim pubertetom, ali ih sportaši oba spola ponekad zlorabe kao vrstu lijeka za poboljšanje performansi. Ove vrste steroida mogu pomoći u izgradnji mišića, ali nemaju nikakvu korelaciju s učinkovitim gubitkom težine. Zlouporaba anaboličkih steroida također može uzrokovati potencijalno po život opasne nuspojave, kao što je koma.
Prirodni steroidi se ponekad prodaju kao alternativne metode koje pomažu u izgradnji mišića i sagorijevanju masti. Takvi suplementi sadrže biljke i minerale koji nisu kemijski obrađeni, pa se mogu označiti kao prirodni. U isto vrijeme, ovi suplementi mogu biti jednako snažni kao i medicinski steroidi, a mogu čak uzrokovati i nuspojave poput ćelavosti, hipertenzije i visokog kolesterola. Nije dokazano da prirodni steroidi za mršavljenje izravno smanjuju tjelesnu masnoću.
Učinkovitost steroida za mršavljenje upitna je jer je većina lijekova i dodataka namijenjena povećanju mišićne mase, a ne izravnom uklanjanju masnih stanica. Pacijenti koji žele smršaviti vjerojatno će postići bolji uspjeh s više isprobanih i istinitih metoda, kao što su dijeta sa smanjenim unosom kalorija i redovite vježbe umjerenog intenziteta. Prije početka bilo kakvog režima mršavljenja potrebno je konzultirati liječnika, osobito kod pacijenata s stalnim zdravstvenim problemima.