Biološki lijekovi su lijekovi koji potječu iz živih sustava poput mikroorganizama, životinja ili ljudi. Tehnologija za proizvodnju bioloških lijekova može uključivati stvari kao što su rekombinantna DNK, monoklonska antitijela i druge tehnike za stimulaciju živog organizma da proizvodi pouzdanu opskrbu spojem. Liječnici koriste ove lijekove u raznim okruženjima, u rasponu od liječenja raka do upravljanja dijabetesom.
Veliki izbor proizvoda, uključujući hormone, krvne komponente i antitijela, svi se smatraju biološkim lijekovima. Liječnik može propisati biološki lijek za liječenje akutne ili kronične bolesti. Dok pacijent uzima lijek, liječnik će naručiti testove kako bi vidio reagira li pacijentovo tijelo na lijek. Praćenje nuspojava također se provodi kako bi se identificirale komplikacije kao što su alergije ili druge fizičke reakcije na biološki lijek.
Jedna ključna razlika između bioloških i sintetskih lijekova je tehnika proizvodnje. Kada proizvođač proizvodi sintetičku drogu, niz kontroliranih kemijskih reakcija proizvodi sintetski spoj s poznatim svojstvima. Proces je vrlo pouzdan i stabilan. S biološkim lijekom, proizvođači se oslanjaju na manipulaciju živim stanicama, a proces zahtijeva pažljivu kontrolu kako bi rezultat bio što pouzdaniji. Potpuna kemijska formula i struktura takvih lijekova možda nisu poznate, a male varijacije u proizvodnim procesima mogu dovesti do radikalnih razlika u učinkovitosti lijekova, što je problem kada je u pitanju proizvodnja generičkih verzija.
Proces proizvodnje biološkog lijeka obično je skup i takvi lijekovi mogu imati vrlo visoku cijenu. Učiniti biološke lijekove pristupačnima za potrošače briga je nekih vlada, kao i farmaceutskih tvrtki. Neki od ovih lijekova najbolji su dostupni tretmani za bolesti, uključujući i povijesno smrtonosne bolesti. Uz visoke cijene, samo osobe s izvrsnim osiguranjem ili dubokim džepom mogu si priuštiti biološke tretmane, posebice u slučaju lijekova koji prvenstveno produžuju život, a ne imaju kurativni učinak.
Kada liječnik preporuči biološki lijek za liječenje, pacijenti se mogu pitati o dostupnim alternativama i prognozi s različitim mogućnostima liječenja. Ako postoji zabrinutost oko pristupačnosti, o situaciji se može razgovarati s liječnikom. Neke farmaceutske tvrtke nude lijekove za suosjećajnu upotrebu pacijentima s financijskim potrebama. Osiguravajuće društvo također može pokriti lijek ako liječnik može dokazati da je to najprikladniji ili jedini dostupni tretman. Pacijenti također mogu imati pristup tim lijekovima kroz klinička ispitivanja, gdje će se lijekovi osigurati besplatno.