Nitroglicerin ima dilatirajući učinak na krvne žile i liječnik ga može propisati za liječenje brojnih stanja koja uključuju ograničenje protoka krvi. Ovaj tretman je osobito u bolesnika s anginom, što je bol u prsima uzrokovana grčevima u krvnim žilama oko srca. Liječnici su znali za terapeutska svojstva ovog spoja još od 1800-ih, iako su često koristili različite nazive, poput “gliceril trinitrata” kako bi udaljili terapeutski lijek od eksploziva. Koncentracije za terapeutsku upotrebu znatno su niže od onih koje se nalaze u eksplozivima.
Kada pacijenti uzimaju nitroglicerin, on izaziva opuštanje stijenki krvnih žila, otvarajući ih i dopuštajući krvi da teče slobodnije. Bolesnici s anginom mogu uzimati lijek prema potrebi za liječenje epizoda boli, a u bolesnika s anginom uzrokovanom vježbanjem, liječnik može preporučiti uzimanje nitroglicerina prije vježbanja kako bi žile bile otvorene i spriječio bol. Pružatelji skrbi također mogu dati ovaj lijek pacijentu koji ima infarkt miokarda kao dio protokola liječenja.
Pacijentima sa zatajenjem srca možda će biti potreban ovaj lijek kako bi se smanjilo opterećenje srca tako da ne mora raditi tako teško. Također se može koristiti u testiranju nagibnog stola, a ponekad se koristi za liječenje medicinskih problema uzrokovanih ograničenim protokom krvi u određenom dijelu tijela, s flasterom koji se stavlja izravno na to mjesto kako bi se otvorile krvne žile. To može spriječiti grčeve, bol i odumiranje tkiva osiguravajući da područje dobije dovoljno krvi.
Farmaceutske tvrtke proizvode nitroglicerinske sprejeve, flastere i tablete. Neke tablete su sublingvalne, dizajnirane da se stave pod jezik kako bi se mogle polako otopiti, dok se druge progutaju cijele. Važno je izbjegavati drobljenje, žvakanje ili rezanje tableta jer su u obliku produženog oslobađanja. Ako se tableta razbije, može otpustiti previše odjednom i može predstavljati zdravstveni rizik za pacijenta.
Uobičajene nuspojave nitroglicerina uključuju vrtoglavicu i glavobolje. Dobro je uzimati lijek sjedeći ili ležeći kako biste izbjegli osjećaj nestabilnosti. Ljudi također mogu osjetiti peckanje, trnce kada koriste nitroglicerinske pripravke za lokalnu primjenu poput sublingvalnih tableta. Ako bolesnici osjete bol u prsima, razviju gastrointestinalne smetnje ili se osjećaju dezorijentirani, trebaju se obratiti liječniku jer nitroglicerin možda neće pomoći ili pacijent može imati reakciju na lijek.
Pacijenti koji uzimaju ovaj lijek, kao i članovi njihovih obitelji, trebaju biti svjesni da se lijek može utrljati na osobne stvari, što dovodi do lažnih detekcija pasa koji njuškaju bombe i kemijskih briseva. Tijekom putovanja dobro je unaprijed upozoriti osoblje sigurnosti o prisutnosti ostataka nitroglicerina kako se ne bi uzbunili.