Interni kardioverter defibrilator (ICD) je uređaj koji se implantira u prsa nekih srčanih bolesnika radi praćenja i liječenja abnormalnih srčanih ritmova. Ovi se uređaji mogu koristiti i kao srčani stimulatori, ali to nije njihova jedina funkcija. Implantacija ICD-a se razmatra samo kada je jasno da bi pacijentu mogla biti potrebna, a rizici i koristi zahvata uvijek se pažljivo razgovaraju s pacijentom prije nego što se krene naprijed.
Može biti korisno znati razliku između ICD-a i pacemakera. Pacemaker je medicinski uređaj koji pomaže u regulaciji otkucaja srca pomoću električnih signala. Netko tko ima usporen rad srca, poznat kao bradikardija, može imati ugrađen srčani stimulator za regulaciju srčanog ritma. ICD reagira na srčane događaje kao što je ventrikularna fibrilacija šokom koji bi trebao ponovno pokrenuti normalan srčani ritam. U nekim su slučajevima te funkcije povezane u jedan uređaj.
Najveći dio ICD-a zauzimaju baterija i računalo, spojeno na žice koje vode do srca. Računalo neprestano prati srčani ritam pacijenta, a također je sposobno pohraniti podatke koje mogu preuzeti medicinsko osoblje. Ove informacije mogu biti od pomoći kada liječnici žele saznati više o stanju pacijenta. Baterija i računalo su veličine paketa igraćih karata, a ugrađeni su ispod prsnog mišića na lijevoj strani tijela.
Kada elektrode kažu računalu u ICD-u da srce nije u ritmu, uređaj reagira električnim impulsom koji je dizajniran da normalizira ritam. Unutarnji kardioverter defibrilator može reagirati na probleme kao što su tahikardija, kada srce kuca prebrzo, ili ventrikularna fibrilacija, u kojoj srčani mišić gubi koordinaciju i ritam. Ova stanja mogu zahtijevati hitnu liječničku pomoć, a pacijent bi mogao umrijeti bez ICD-a, koji u osnovi djeluje kao medicinski tim za nesreću unutar tijela kako bi stabilizirao srčani ritam tako da pacijent može živjeti da potraži liječenje.
Pomisao na implantirani medicinski uređaj može biti zastrašujuća za neke pacijente. Međutim, unutarnji kardioverter defibrilatori spašavaju živote i vrlo su sigurni uređaji. Moguće je živjeti relativno normalnim životom s ICD-om, iako će pacijentu biti potrebno nekoliko tjedana oporavka nakon operacije. Također je važno ići na kontrolne preglede u kojima će se testirati učinkovitost ICD-a, a neki ljudi će možda morati imati ponovljene operacije u kojima se mijenja baterija. Pacijenti također trebaju biti svjesni da uređaj može aktivirati sigurnosne uređaje zračne luke; korisno je ponijeti karticu s objašnjenjem situacije, koja će također biti korisna kada tražite liječničku pomoć.