Sesshin je vrsta zen meditacije koja se obično održava u zen samostanu ili sponzorira od njega. Povlačenja mogu trajati od jednog dana do cijelog tjedna i usredotočiti se na intenzivnu refleksiju usmjerenu prema unutra. Sesshini su po prirodi tihi odmori, što znači da među sudionicima nije dopušteno razgovarati. U tradicionalnom sesshinu, sudionicima je zabranjeno da gledaju jedni druge. Primarni cilj je duboko se povezati s unutarnjim ja kroz meditaciju. Iako su retretacije često posjećene, svaka prisutna osoba dobiva upute da svoj svemir definira samo oko sebe.
Riječ sesshin spoj je dvije japanske riječi: setsu, što se može prevesti kao dodirivanje, primanje ili prenošenje i shin, što znači um. Sesshin se najčešće prevodi kao “dodirnuti um”. Sposobnost pojedinca da “dodirne” vlastiti um, i time probudi svoju svijest, upravo je misija ove vrste meditacije.
Dani se uglavnom provode u tihom razmišljanju. Cilj nije razmišljati o problemima ili problemima, već radije doći do većeg razumijevanja i svjesnosti sebe i dubina svog uma. Aktivnosti ponekad uključuju reflektirajuće pjevanje, ali češće se usredotočuju na mirno sjedenje, duboko disanje i potpuno izbacivanje svih misli.
Povlačenja vode zen majstori, često redovnici. Ti majstori često poslijepodne drže predavanja ili lekcije nakon kojih slijedi osobna refleksija i meditacija. Sesshin refleksija obično uključuje sjedenje prekriženih nogu na bambusovoj prostirci u zajedničkoj sobi za meditaciju ili sudjelovanje u meditaciji hodanja duž jedne od pastoralnih staza koje okružuju samostan. Jela priprema samostanski tenzo, odnosno kuhar, a dijele se u tišini, ali zajednički.
Ostale tipične sesshin aktivnosti uključuju vježbe disanja za izlazak sunca; reflektirajući poslovi, poput čišćenja; i intervjue jedan na jedan sa zen majstorom. Intervjui su obično jedino vrijeme kada sudionici povlačenja sudjeluju u razgovoru. Osmišljeni su kako bi pomogli sudionicima da prodube svoje znanje o zenu i vrijeme su za vođena osobna istraživanja više nego za pitanja i odgovore.
Većinu vremena, sesshin meditacija je osmišljena kao sredstvo za produbljivanje nečije zen prakse, a ne kao način učenja zena ili stjecanja izloženosti meditativnoj umjetnosti. Nije neuobičajeno da organizatori sesshin-a idu toliko daleko da obeshrabruju novopridošlice da prisustvuju više od dva dana povlačenja. Početnike se često potiče da odaberu cjelodnevna uvodna povlačenja ili da prisustvuju meditacijama koje traju tijekom vikenda prije nego što nastave za cijeli tjedan. Za mnoge je tjedan meditacije intenzivno iskustvo i na to se treba polako pripremati tijekom vremena.
Neki zen majstori koriste sesshin kao sredstvo za postizanje većih ciljeva meditacije. Na primjer, da bi sudjelovala u angu – tromjesečnom razdoblju prakse meditacije i namjernog življenja – osoba obično mora pohađati niz sesshin retreata, a član samostana pokrovitelja je smatra spremnom. Drugi jednostavno iznova posjećuju retretacije kako bi ojačali u svojim duhovnim praksama i iskusili dublju osobnu svjesnost.