Egzistencijalna terapija je strategija koju koriste neki psiholozi i savjetnici kako bi pomogli ljudima da se pomire sa svojim strahovima, stresom, mentalnim bolestima ili invaliditetom. Ključno načelo egzistencijalne terapije je filozofska predodžba da su pojedinci u potpunosti odgovorni za svoje živote; izbori koje donose određuju što će im se dogoditi. Egzistencijalni terapeuti obično vode intenzivne psihoterapijske sesije i tehnike modifikacije ponašanja kako bi pomogli ljudima da postanu iskreniji prema sebi i da dođu do konačne spoznaje da njihova vlastita slobodna volja može donijeti pozitivne promjene u njihovim životima.
Principi egzistencijalne terapije izvučeni su iz učenja utjecajnih egzistencijalističkih filozofa i pisaca iz 19. i 20. stoljeća, uključujući Sorena Kierkegaarda, Friedricha Nietzschea i Gabriela Marcela. Ovi ljudi, kao i mnogi drugi filozofi, smatrali su da ideje smislenog postojanja, sudbine i unaprijed određene sudbine nisu realistične; umjesto toga, ljudi moraju prihvatiti da su u biti sami tijekom života i potpuno odgovorni za svoje misli, osjećaje, ponašanja i posljedice. Egzistencijalni terapeuti nadovezuju se na ove ideje kako bi pomogli ljudima da shvate da se mogu odlučiti ponašati i osjećati na bilo koji način koji smatraju prikladnim, u bilo koje vrijeme, bez obzira na to što se događa u svijetu oko njih.
Ovlašteni psiholozi i savjetnici koji prakticiraju egzistencijalnu terapiju često se susreću s klijentima koji doživljavaju razne vrste osobnih borbi, mentalnih bolesti, pa čak i fizičkih bolesti. Obučeni psiholozi mogu primijeniti egzistencijalna načela za prevladavanje ovisnosti, bračnih problema, općeg stresa, shizofrenije ili bilo kojeg broja drugih negativnih okolnosti. Odbacuju ideju da genetika ili okolišni uvjeti mogu spriječiti osobu u oporavku. Umjesto toga, smatra se da je sve stresove ili tegobe postavio sam pacijent i on je slobodan provoditi vlastitu volju kako bi prevladao probleme i poboljšao svoj život.
Egzistencijalna terapija se u velikoj mjeri oslanja na psihoterapijske tehnike, u kojima psiholog razgovara vrlo osobno sa svojim klijentom kako bi bolje razumio njezine strahove, brige, probleme i poglede. Dok mnogi psihoterapeuti zadiru duboko u pacijentovu prošlost, egzistencijalni terapeut ima tendenciju staviti mnogo više naglaska na pacijentovo sadašnje stanje i njezine buduće ciljeve. Terapeut pomaže pacijentkinji da prihvati da je ona sama dovela svoje trenutno stanje i shvati da ima slobodu i moć napraviti značajne promjene. S vremenom pacijent nauči preuzeti odgovornost za svoje odluke i otkriti vlastite istine o postojanju.