Liotironin natrij je umjetna ili sintetička verzija hormona štitnjače zvanog trijodtironin ili T3. Štitnjača, smještena na vratu, stvara T3 u malim količinama zajedno s drugim hormonom štitnjače, tetrajodotrioninom ili T4. T4 je neaktivan hormon koji se proizvodi u većim količinama, a pretvara se u T3, koji je aktivan u različitim tjelesnim tkivima, gdje regulira važne funkcije kao što je brzina metabolizma. U bolesti poznatoj kao hipotireoza, postoji nedostatak hormona štitnjače, što dovodi do simptoma kao što su suha koža, osjećaj hladnoće i smanjena energija. Liječenje hipotireoze uključuje zamjenu nedostajućih prirodnih hormona sintetičkim verzijama, a ponekad se u tu svrhu koristi liotironin natrij.
Kada je funkcija štitnjače abnormalna, a osoba razvije hipotireozu, najčešći sintetski hormon koji se koristi za liječenje stanja je obično levotiroksin natrij, proizvedena kopija hormona T4. Alternativno, neki ljudi će uzimati kombinaciju T4 i liotironin natrija, ili T3, a nekima se može propisati sam liotironin natrij. Postoje znanstvene kontroverze o tome nudi li kombinirano liječenje prednosti u odnosu na uzimanje samog T4. Neki pacijenti tvrde da samo uzimanje T3 i T4 zajedno čini da se osjećaju dobro, ali dosadašnja znanstvena istraživanja nisu uspjela dokazati da je kombinirani tretman bolji, te je moguće da bi se učinak mogao primijeniti samo na određene pojedince.
T3 doseže vrhunac u krvi dva do tri sata nakon uzimanja, pa se primjenjuje dva ili tri puta dnevno, dok se T4 uzima samo jednom dnevno. S T4, razine u krvi su stabilnije i smatra se da postoji manji rizik od pojave previsokih razina, što bi moglo dovesti do simptoma hipertireoze kao što su palpitacije, znojenje i proljev. T3 bi mogao biti poželjniji ako postoji potreba za bržim povećanjem razine u krvi, na primjer, u ozbiljnijim slučajevima supresije štitnjače ili u slučajevima kada je štitnjača uklonjena. Liotironin natrij se također može koristiti u hitnim slučajevima kada postoji tako malo hormona štitnjače da je osoba u komi i brz porast razine hormona je neophodan.
Neki ljudi kupuju liotironin natrij za upotrebu kao dodatak za sagorijevanje masti, ili dodatak za bodybuilding, zbog njegovih učinaka na ubrzavanje metabolizma. Kako to općenito znači da se lijek uzima bez liječničke kontrole razine u krvi, postoji rizik od predoziranja, što rezultira simptomima kao što su nepravilni otkucaji srca, nesanica, glavobolja, grčevi u mišićima i proljev. U ekstremnim slučajevima postoji mogućnost razvoja stanja opasnog po život, poznatog kao oluja štitnjače, gdje vrlo visoka temperatura i ubrzan rad srca mogu dovesti do kome i smrti. Štetni učinci liotironin natrija mogu se spriječiti slijedeći liječnički plan liječenja, zajedno s redovitim krvnim pretragama za provjeru razine hormona.