Efedra je naziv grma s brojnim vrstama porijeklom iz Azije. Ponekad se naziva efedrin ili ma huang, ova biljka izvor je kontroverznog dodatka koji se obično dobiva iz osušenog zelenila biljke. Ovaj dodatak koristi se diljem svijeta u različite medicinske svrhe, kao što su liječenje prehlade i stimulacija mršavljenja.
U Sjedinjenim Državama (SAD), ma huang, kada se prodaje kao dodatak ili medicinski sastojak, obično se naziva efedrin. U SAD-u se dodatak uobičajeno plasirao na tržište kako bi potaknuo gubitak težine, povećao energiju i poboljšao atletske performanse. Pronađen je i u lijekovima za astmu bez recepta. Međutim, u travnju 2004. Uprava za hranu i lijekove (FDA) donijela je odluku o zabrani efedrina, rekavši da „podaci pokazuju malo dokaza o učinkovitosti efedre, osim kratkotrajnog gubitka težine, dok potvrđuju da tvar povećava krvni tlak i stres. srce.”
Glavni aktivni sastojci efedre su stimulansi, koji u tijelu djeluju slično kao i amfetamini. Prema objašnjenju Rand Corporation, koji je analizirao tvar, to otkriva zašto se koristila u lijekovima za astmu. Rand kaže da stimulansi imaju sposobnost opuštanja bronhalnog tkiva, što može rezultirati ublažavanjem nedostatka zraka.
Prema Randovim nalazima, dodatak je promicao kratkoročni gubitak težine. Kada se koristi u svrhu mršavljenja, vjeruje se da je najučinkovitiji u kombinaciji s kofeinom. Vjeruje se da isto vrijedi i kada se dodatak koristi za poboljšanje performansi.
Nisu provedene odgovarajuće velike i opsežne studije na efedri ili učincima koje ona uzrokuje. Međutim, mnoge optužbe protiv te tvari prilično su ozbiljne. To uključuje tvrdnje da dodatak uzrokuje srčani udar, visoki krvni tlak i krvarenje u mozgu.
Rand je zaključio da nema dovoljno dokaza da se tvar smatra odgovornom za negativne tvrdnje protiv nje. Korporacija je, međutim, smatrala vrijednim pažnje da su se mnogi od ozbiljnih štetnih učinaka za koje se okrivljuje suplement pojavili kod zdravih ljudi mlađih od 30 godina.
Efedra se stoljećima koristi u mjestima kao što su Kina i Indija, često kao lijek za prehladu. Kontroverza koja okružuje dodatak vodi do još jedne važne točke. Općenito, na mjestima gdje je povijesna upotreba dodatka bila naširoko prijavljena, efedra se ne koristi u iste svrhe kao na mjestima koja prijavljuju velike probleme.