Terapijska razmjena dopušta zamjenu lijeka s drugačijim kemijskim sastavom koji bi mogao djelovati kao i skupljim lijekovima. Bolnice i ustanove za dugotrajnu skrb mogu koristiti terapijsku razmjenu kako bi smanjile troškove, posebno za pacijente koji koriste više lijekova. Ova praksa daje ljekarnicima ovlast da izdaju pristupačnije lijekove koji se ne smatraju terapijskim ekvivalentnim lijekom. Zakoni koji reguliraju terapijsku razmjenu mogu se uvelike razlikovati od regije do regije.
Terapijski ekvivalent obično uključuje generički lijek koji je formuliran nakon isteka patenta na lijekove marke. Farmaceuti se obično pozivaju na popise lijekova koji koštaju manje, a koji su testirani na sigurnost i učinkovitost. Neka društva za zdravstveno osiguranje mogu zahtijevati zamjenu ovih lijekova. Liječnik koji propisuje lijek obično na receptu naznači je li lijek s markom medicinski neophodan, što znači da ljekarnik ne smije vršiti zamjene.
Terapeutska razmjena nadilazi praksu zamjene generičkih lijekova proizvedenih s istom formulom kao i njihov patentirani oblik. Dopušta korištenje određenih klasa lijekova za pojedine pacijente ako se i jeftiniji lijek može pokazati učinkovitim. Pisano odobrenje liječnika i stroge smjernice obično reguliraju korištenje terapijske zamjene.
U staračkim domovima gdje je praksa dopuštena, odbor obično nadzire korištenje alternativne medicine. Ova skupina postavlja smjernice i odabire lijekove za program nakon vaganja troškova, učinkovitosti i sigurnosti. Povjerenstvo prati praksu i utvrđuje koji pacijenti i medicinska stanja mogu imati koristi od korištenja lijekova koji koštaju manje.
Dok ocjenjuje lijekove prikladne za zamjenu, povjerenstvo razmatra dostupnost lijekova koji se smatraju terapijskim ekvivalentima. Grupa također razmatra agense koji se dodaju određenim lijekovima, kao što su konzervansi, koji mogu uzrokovati štetne alergijske reakcije. Zdravstveni planovi upravljane skrbi obično favoriziraju terapijsku razmjenu, ali mogu diktirati specifične prihvatljive formule.
Nakon što liječnik da pismeno odobrenje za ove zamjene, ljekarnik koji radi u staračkom domu ili bolnici može izdati lijek prema vlastitom nahođenju. Farmaceut obično prati pacijenta kako bi utvrdio djeluje li lijek prema predviđenoj dozi u propisanoj dozi. Prethodno liječničko odobrenje obično se odnosi na svakog pacijenta i svaki izdani lijek. Farmaceut obično prijavi sve ozbiljne probleme liječniku koji je odobrio terapijsku zamjenu.