Manipulativna fizioterapija je grana fizioterapije koja se odnosi na praktično liječenje problema sa zglobovima i mišićima. Terapeuti specijalizirani za ovu vrstu fizioterapije vrlo su vješti u procjeni, dijagnosticiranju i korištenju manipulativnih tehnika za upravljanje mišićno-koštanim stanjima. Stanja koja se liječe manipulativnom fizioterapijom uključuju mišićno-koštane, sportske i profesionalne ozljede koje se liječe manipulacijom mekog tkiva i mobilizacijom zglobova na udovima, kao i na leđima.
Dok su svi fizioterapeuti upoznati s manipulativnim tehnikama, manipulativni fizioterapeut je prošao daljnju obuku, a može čak i pohađati napredne sveučilišne tečajeve. Ovi tečajevi se mogu nazvati manipulativnom fizioterapijom ili, što je sve češće, mišićno-koštanom fizioterapijom uvažavajući činjenicu da svako stanje neće zahtijevati fizičku manipulaciju. Ciljevi manipulativne fizioterapije uključuju smanjenje boli, zbrinjavanje ozljeda i oporavak te poboljšanje fleksibilnosti, snage i koordinacije.
Manipulativni fizioterapeut je visoko osposobljen za procjenu mišićno-koštanih poremećaja koja se temelji na kliničkom zaključivanju, znanstvenim dokazima i korištenjem ruku za dijagnosticiranje ograničenja u kretanju. To omogućuje upravljanje dijagnosticiranim stanjem na najtočniji i najisplativiji način. Dokazi su pokazali da su tehnike koje se koriste u manipulativnoj fizioterapiji kao što je terapija manipulacije kralježnicom (SMT) zajedno s tehnikama evaluacije kao što je McKenzie metoda® i promicanjem aktivnosti u ranoj fazi liječenja učinkovitije od tretmana kao što su masaža, mirovanje u krevetu i korištenje lijekova protiv bolova kao što su analgetici.
Postoje tri pristupa manipulaciji kralježnicom. Osteopatija ima za cilj povećanje pokretljivosti kroz vraćanje punog pokreta u zglobove kralježnice. Kiropraktika se koncentrira na pomicanje iščašenog kralješka natrag na mjesto, a manipulativna fizioterapija se usredotočuje na opuštanje zglobova i istezanje mišića. Ozljeda tkiva kroz jedan događaj kao što je nespretno podizanje predmeta ili zbog ponavljajućeg stresa tijekom vremena može rezultirati ograničavanjem kretanja zglobova što uzrokuje bol i invaliditet. Cilj manipulacije zglobovima kontroliranim pokretima je ublažavanje napetosti mišića, vraćanje pokretljivosti i na taj način smanjenje boli i nelagode.
Fizioterapija se ne koristi samo u liječenju mišićno-koštanih ozljeda, već se koristi i u liječenju neuroloških stanja kao što je moždani udar, u stanjima poput multiple skleroze i kardiotorakalnih stanja kao što je astma. Uz manualne terapije poput manipulativne fizioterapije, koriste se i programi vježbanja i elektroterapijske tehnike, ovisno o planu liječenja. Tehnike elektroterapije uključuju korištenje ultrazvuka, laserske terapije i električne stimulacije živaca.