Acetilcistein je lijek s mnogo primjena, u rasponu od razbijanja sluzi, do zamjene određenih sulfatnih molekula izgubljenih u autizmu, do poništavanja predoziranja acetaminofenom. Mnogi čimbenici mogu utjecati na dozu acetilcisteina, ali glavni čimbenik je stanje za koje se ovaj lijek koristi. Drugi čimbenici, kao što su dob pacijenta, tjelesna težina i prisutnost oštećenja jetre ili bubrega, također mogu utjecati na to koliko se ovog lijeka koristi kod određene osobe.
Kada se koristi za poništavanje predoziranja acetaminofenom protiv bolova bez recepta, ukupna doza acetilcisteina ovisi o tjelesnoj težini. Početna doza punjenja od 150 miligrama (mg) po kilogramu (kg) daje se u 200 mililitara (mL) fiziološke otopine tijekom prvog sata. Zatim se daje 50 mg po kg u 500 mL tijekom sljedeća četiri sata. Konačno, 100 mg po kg ovog lijeka daje se u 1000 mL otopine tijekom 16 sati, što je ukupno 300 mg po kg tijekom 21 sata.
Djeca ispod 88 funti (40 kilograma) mogu koristiti koncentriraniju dozu acetilcisteina. mg po kg koji se koristi za liječenje djece u predoziranju je isti kao i za odrasle. Glavna razlika je u tome što se kod djece količina tekućine prepolovi, čime se otopina još više koncentrira.
Neki oblici cistične fibroze mogu dovesti do guste sluzi koju je teško očistiti. Ovaj lijek se ponekad koristi za dezintegraciju sluzi i olakšavanje iskašljavanja. Može se primijeniti visoka doza acetilcisteina od 600 mg, koja se daje tri puta dnevno. Istraživanja su pokazala da uporaba ovog lijeka u ovoj dozi potiče veće stope preživljavanja i može pomoći ovim pacijentima da razviju upalu pluća.
Za češće primjene, kao što je u liječenju autizma ili kongestije, ovaj se lijek daje u mnogo manjim količinama. Acetilcistein za ove namjene dolazi u bočicama od 10 mL i 30 mL 10% i 20% otopine. U ovom obliku, 1 do 10 mL bilo koje otopine može se ubrizgati ili inhalirati odjednom. Općenito, potrebne su nešto veće doze čak i jače 20% otopine kada se ovaj lijek ispari kroz nebulizator i udahne.
Neke studije vjeruju da oštećenje bubrega ili jetre može utjecati na sposobnost uklanjanja ovog lijeka iz tijela. Međutim, mnogi liječnici ne smanjuju dozu acetilcisteina za osobe s oštećenjem jetre. Liječnici mogu odlučiti sniziti dozu u bolesnika s bubrežnim problemima ako smatraju da bi ti problemi ometali klirens lijeka.