12 koraka čine definirajući proces oporavka onih koji pripadaju Anonimnim alkoholičarima (AA). Bill Wilson i Bob Smith prvi su ih razvili. Zajedno su Wilson i Smith razvili program za pomoć alkoholičarima da se oporave. To je uključivalo rad na 12 koraka, a zatim kasnije pomaganje drugim alkoholičarima koji se oporavljaju da vježbaju 12 koraka.
Od pisanja 12 koraka u AA “Velikoj knjizi”, kako se naziva, koraci su donekle prilagođeni oporavku od drugih oblika ovisnosti. Anonimni narkomani koriste 12 koraka gotovo identičnih AA. Drugi mogu koristiti modificirani program od 12 koraka za oporavak od kockanja, seksualne ovisnosti ili za prestanak pušenja.
U početku se 12 koraka mora raditi korak po korak. Prvi korak je priznati da netko ima problem i prepoznati da je nemoćan riješiti taj problem. Drugi korak je vjerovanje da bi viša sila mogla pomoći vratiti razum. Zatim alkoholičar predaje problem višoj moći u koraku 3.
Viša sila ne mora značiti Boga. Izraz je viša sila, kako je mi “razumijemo”. Tako su mnogi ateisti i agnostici u stanju raditi 12 koraka, a da ne moraju prihvatiti oblik organizirane religije. Koliko je viša sila religiozna figura, uvelike ovisi o svakoj pojedinačnoj AA skupini.
Neke su skupine vrlo religiozne i mogu završiti sastanak AA izgovaranjem “Oče naš”. Druge grupe to se odriču. Gotovo svi sastanci AA završavaju tako da se ljudi drže za ruke i barem promatraju svoje zajedništvo kao grupa. Sama grupa može biti viša sila.
Korak 4 je težak, gdje se moralno inventarizira sam. To znači prepoznavanje nedostataka, ponašanja i obrazaca koji dovode do pijenja. Sponzor obično vodi ovaj korak.
Korak 5 dalje vodi moralni inventar. Čovjek mora priznati i priznati svoje greške, priznati ih višoj sili, a također i osobi. Obično sponzor u ovom slučaju djeluje kao ispovjednik.
Korak 6 je izjava o spremnosti višoj sili, a možda i sponzoru. Čovjek ponovno prepoznaje, kao u koraku 2, da viša sila može ukloniti nečije greške. Korak 7 zatim traži od alkoholičara da “ponizno” zamoli višu silu da ukloni greške.
U 12 koraka, 8 i 9 su aktivni koraci. Priznaje se nepravde koje je počinio drugima i traži od njih oprost. Korak 9 izričito poziva da se izvrši restitucija, gdje je to moguće, onima kojima je netko nanio štetu.
Koraci 10 i 11 nastavljaju proces moralnog popisa i bliže povezanosti s višom silom. Korak 12 je još jedan vrlo aktivan korak u kojem se obvezuje pomoći drugim alkoholičarima.
Ljudi u AA nastavljaju raditi 12 koraka, možda cijeli život. Neki smatraju da su se dovoljno oporavili da samo povremeno prisustvuju sastancima. Drugi smatraju da im je potrebno redovito prisustvovanje sastancima kako bi ostali predani oporavku. Dodatne studijske grupe mogu se ponuditi na svakom od koraka. Postoje i knjige koje detaljnije razjašnjavaju svaki korak, što može usmjeriti studijske grupe.
Rad na 12 koraka je intenzivan i predan proces. Međutim, pokazalo se učinkovitim, a mnogi ljudi svoj oporavak od aktivnog alkoholizma duguju radu na 12 koraka te filozofiji i podršci AA