Kada se ugljen karbonizira kako bi se proizveo koks, neka vrsta goriva, ili se pretvorio u plin, katran ugljena je nusproizvod. Njegov prirodni oblik je crna ili smeđa tekućina koja se prvenstveno koristi u medicini. Katran ugljena ima dvije osnovne namjene: kao šampon za liječenje ušiju i peruti i kao krema ili sapun za liječenje psorijaze.
Jedna upotreba ovog nusproizvoda ugljena je da se pretvara u šampon od katrana. Uobičajena upotreba ovog proizvoda je za liječenje ušiju, sitnog parazitskog kukca koji se gnijezdi oko folikula ljudske dlake. Ovaj poseban šampon može usporiti rast bakterija, ometajući širenje ušiju.
Druga upotreba šampona od katrana ugljena je za liječenje peruti. Perut je stanje u kojem se koža ljušti na tjemenu. Osim što usporava rast bakterija, šampon također može omekšati i ukloniti koru i ljuskice. Stoga pomaže ukloniti kožu koja se ljušti koja je primarni uzrok peruti.
Katran ugljena se često koristi u sapunima koji su namijenjeni za liječenje određenih stanja kože. Ovakav sapun najčešće se preporučuje osobama koje boluju od psorijaze. Psorijaza je stanje u kojem koža postaje nadražena i crvena. U mnogim slučajevima, oni koji pate od ovog stanja razvijaju mrlje bijele kože koja se ljušti. Mogu postojati i srebrno-bijele mrlje kože koja se ljušti, poznata kao ljuske. Sapun od katrana ugljena, jer može popustiti koru i ljuske, često se koristi za liječenje onih koji pate od psorijaze.
Postoji određena rasprava o sigurnosti ovih proizvoda. Neke zdravstvene organizacije smatraju da je svaki predmet koji sadrži najmanje 5% katrana ugljena kancerogen. Karcinogen je izraz koji se primjenjuje na agense koji uzrokuju rak. Na primjer, duhan i alkohol također se smatraju kancerogenima. Većina proizvoda, kao što su šamponi i sapuni, sadrže samo vrlo malu količinu katrana ugljena.
Provedeno je nekoliko studija o sigurnosti ovih šampona i sapuna. Iako se smatraju učinkovitima u liječenju ušiju, peruti i psorijaze, postoje neke potencijalne opasnosti. Ne preporuča se da osobe koje su osjetljive na sunčevu svjetlost koriste proizvode od katrana. Osobe koje boluju od lupusa, autoimune bolesti koja uzrokuje nekoliko kožnih bolesti, nikada ne bi smjele koristiti proizvode koji sadrže ovaj sastojak bez prethodnog savjetovanja s liječnikom ili zdravstvenim djelatnikom.