Epoetin beta je genetski modificirani oblik hormona koji signalizira ljudskom tijelu da proizvodi crvene krvne stanice. Lijek može imati koristi za ljude koji imaju problema s proizvodnjom crvenih krvnih stanica, kao rezultat bolesti kao što je zatajenje bubrega ili određeni karcinom. Epoetin beta nije zamjena za transfuziju krvi u većine pacijenata.
Zdravi bubrezi stvaraju eritropoetin, hormon koji se kreće u koštanu srž, potičući proizvodnju crvenih krvnih stanica. Crvene krvne stanice su nositelji kisika, a njihova niska razina u krvotoku uzrokuje anemiju. Znanstvenici su otkrili način izrade umjetnog eritropoetina kako bi pomogli pacijentima koji ne mogu proizvesti dovoljno prirodnim putem.
Tvrtke za lijekove koriste stanične kulture za proizvodnju epoetina beta. Ove kulture koriste stanice koje su izvorno potekle iz jajnika hrčka. Svaka od tih stanica sadrži strani ljudski gen koji svaka stanica čita kao uputu za proizvodnju molekule koja je vrlo slična ljudskom eritropoetinu.
Kao i epoetin beta, druge farmaceutske tvrtke proizvode epoetin alfa. Ove dvije gotovo identične molekule imaju isti učinak, ali imaju malo različite strukture. Darbepoetin alfa je još jedan umjetni eritropoetin, s dužim životom u tijelu od druge dvije verzije.
Osobe s bubrežnom bolešću možda ne proizvode dovoljno hormona eritropoetina i stoga mogu patiti od anemije. Kada liječnik ubrizga epoetin beta, pacijent počinje rasti više crvenih krvnih stanica što rješava anemiju. Određeni pacijenti s rakom također mogu imati koristi od injekcije lijeka, kao što su ljudi s rakom koštane srži ili oni koji uzimaju kemoterapiju koja uključuje element platine.
Bebe rođene rano mogu također primati epoetin beta, jer njihov krvožilni sustav još nije dovoljno zreo da spriječi anemiju. Ako osoba daje krv, liječnik može ubrizgati dio lijeka tako da izvučena krv sadrži više crvenih krvnih stanica. Osim ovih situacija, pacijentu koji je u opasnosti od anemije može biti prikladniji za transfuziju krvi umjesto injekcije epoetina beta.
Moguće nuspojave lijeka uključuju rizik od krvnih ugrušaka kod pacijenata s rakom. Lijek također može uzrokovati ozbiljan porast krvnog tlaka i proizvesti nenormalno visoku razinu trombocita u krvožilnom sustavu. Kako epoetin beta povećava broj stanica u krvi, osobe s bubrežnim problemima možda će također morati uzimati heparin kako bi spriječile zgrušavanje krvi.