Prsni dreni su cijevi koje se umetnu u pleuralni prostor, šupljinu koja okružuje pluća, radi odvodnje tekućine ili zraka. Liječnik može odrediti da se drenaža prsnog koša treba umetnuti u svrhu liječenja raznih stanja koja uključuju pluća. Nakon što se umetne, dren se ostavlja na mjestu dok ne ispuni svoju svrhu, a zatim se može pažljivo ukloniti kako bi se pacijentu omogućilo ozdravljenje.
Pleuralni izljev, u kojem se tekućina nakuplja u pleuralnom prostoru i pacijentu otežava disanje, jedan je od razloga za umetanje drenaže u prsni koš. Tekućine mogu uključivati vodu, krv ili gnoj iz aktivne infekcije. Kako se tekućina nakuplja, ona vrši pritisak na pluća zbog čega ih je teško napuhati, što uzrokuje otežano disanje kod pacijenta. Isto tako, kod pneumotoraksa su u pleuralnom prostoru prisutni zračni džepovi koji uzrokuju otežano disanje. Prsni dreni pružaju način da ovaj materijal izađe iz pleuralnog prostora.
Cijev za prsni koš mora se pažljivo umetnuti kako bi se izbjeglo ozljeđivanje pluća. Pacijentu se daje anestezija jer bi umetanje inače bilo bolno, a liječnik pažljivo radi kako ne bi nanio ozljede. Nakon što je cijev na mjestu, koristit će se rendgenski snimak kako bi se potvrdilo da je na ispravnom mjestu. Prsni dreni se mogu zašiti ili zalijepiti na mjesto, ovisno o razini pokretljivosti pacijenta.
Dok je drenaža u prsnom košu unutra, cijev izvan tijela drži se ispod razine pacijenta. Ovo je dizajnirano da spriječi povratni protok, osiguravajući da zrak i tekućine izlaze iz odvoda, ali ne i natrag u njega. Kraj cijevi može se spojiti na spremnik za odvod u prsima koji također djeluje na sprječavanje povratnog toka stvaranjem brtve ili na vrećicu za prikupljanje povezanu s jednosmjernim lepršavim ventilom. Kako se pluća dreniraju, prati se izlaz drenaže u prsima.
Kada se drenaža smanji na razinu koju liječnik smatra prihvatljivom, drenaža iz prsnog koša se uklanja. Promjene u materijalu prikupljenom iz drenaža prsnog koša, kao što su nakupine gnoja, mogu ukazivati na to da postoji medicinska komplikacija koja zahtijeva pozornost. Ako iz bilo kojeg razloga počne izvlačiti dren iz prsnog koša, pacijent treba odmah obavijestiti liječnika ili medicinsku sestru. Jednom kada se drenaža iz prsnog koša počne izvlačiti, ne smije se prisilno vraćati jer to može izložiti pacijenta riziku od infekcije uz moguće ozljede pluća.