Kirurgija mikrofraktura je postupak popravka hrskavice zgloba koji uključuje namjerno stvaranje više sitnih prijeloma kostiju ispod oštećenog tkiva. Kosti reagiraju na prijelome tako što proizvode srž bogatu matičnim stanicama i krv koje proizvode novo hrskavično tkivo. To je vrlo popularna operacija među elitnim sportašima, jer je stopa oporavka mnogo brža od tradicionalnih zahvata kao što je artroplastika. Operacija mikrofrakture najčešće se izvodi na koljenima i gležnjevima, ali se zahvatom također može liječiti oštećenje hrskavice u zapešću, kuku ili ramenu.
Oštećenje hrskavice zbog akutne ozljede, artritisa ili nekog drugog stanja može uzrokovati jake bolove u zglobovima i gubitak pokreta. Ako osoba odgađa liječničku pomoć, hrskavica će se vjerojatno dodatno pogoršati i rezultirati iscrpljujućom, vjerojatno trajnom ozljedom. Treneri i liječnici često potiču sportaše da se podvrgnu operaciji mikrofraktura kako bi brzo popravili koljena ili gležnjeve, umjesto da probijaju ozljede, kako bi se smanjio rizik od komplikacija na kraju sezone ili karijere. Sportaši se obično mogu vratiti svojim sportovima u roku od nekoliko tjedana ili mjeseci nakon operacije mikrofrakture.
Prije zahvata, kirurg će pažljivo pregledati rendgenske snimke i snimke magnetske rezonancije zgloba kako bi identificirao mjesto i težinu oštećenja hrskavice. Pacijentu se ili daje injekcija lokaliziranog anestetika u blizini zgloba ili se stavlja u opću anesteziju. Napravi se mali rez i tkivo kože, mišića i hrskavice se povuče u stranu. Artroskop, tanka cijev koja sadrži svjetlo i kameru, umetne se u zglob kako bi kirurg mogao vidjeti zglob na ekranu računala.
Uz pomoć artroskopa, kirurg može otkriti temeljnu kost i označiti nekoliko mikrofrakturnih mjesta. Za probijanje kosti na svakoj oznaci koristi se specijalizirano šilo s vrlo oštrim vrhom. Sve labavo tkivo hrskavice se sastruže prije uklanjanja artroskopa i šivanja kirurške rane. Operacija mikrofrakture obično se može završiti za manje od dva sata.
Nakon operacije, pacijent se dovodi u sobu za oporavak kako bi medicinske sestre mogle liječiti ranu i pratiti njegov oporavak nakon anestezije. Pacijent obično može otići kući na dan operacije, opremljen lijekovima protiv bolova i uputama za početak laganih vježbi. Matične stanice odmah počinju proizvoditi novu hrskavicu, a zglob započinje proces zacjeljivanja u roku od nekoliko dana nakon operacije. U većini slučajeva pacijentima je predviđeno pohađanje redovitih sesija fizikalne terapije dva do četiri mjeseca kako bi se postupno obnovila snaga i fleksibilnost.